”端木綺是太后看著長大的，一直疼如親孫女般。

端木綺依言上前了兩步走到太后身旁。

她病了一場，現在精神看著尚好，臉頰卻瘦了一圈，下巴尖尖，一身嬌豔的緋紅衣裙映襯下，沒了從前的張揚明媚，反而顯得柔弱可人。

“你這孩子瘦了！”賀太后握著端木綺的小手，眸中閃過一抹心疼。

賀太后拉著端木綺噓寒問暖，還有賀氏時不時說上兩句，三人親熱地說著話，一不小心就把端木緋冷落在一旁。

端木緋垂眸斂目，怡然自得地欣賞著鞋面上那精緻的蝴蝶刺繡，這蝴蝶的樣子還是端木紜親手所繪，吩咐針線房給繡上的，特意用珠繡來繡蝴蝶的觸鬚，看著別緻又好看。

也不知道過了多久，太后像是忽然想起這殿內還有一人似的，抬眼看向了端木緋。

為了進宮，端木緋今日在端木紜的主導下精心打扮了一番，粉色滾邊百蝶穿花對襟褙子，裡頭一件白色小豎領襖子，搭配下頭一條梅紅色繡花馬面裙，讓小姑娘看著如同這嚴冬寒風中一朵粉梅般清新可愛。

賀氏在一旁含笑道：“太后娘娘，這是臣婦的四孫女，單名一個‘緋’字，也是阿朗留下的遺孤。”

“小丫頭，過來哀家瞧瞧。”賀太后的神色溫和而慈祥，若非那眉宇間隱約透著一絲高高在上的矜貴，她看來就像是一個普通的官宦門第的老夫人。

端木緋屈膝應了一聲，就落落大方地走到了賀太后的另一邊，由著對方上下打量著她，神情自若。

賀太后有些意外，尋常的閨秀見到她總會拘謹幾分，可這個在邊疆之地長大的小丫頭倒是不卑不亢，就連剛剛被刻意冷落，都沒能讓她有絲毫的侷促與不安。

“真是個標緻的小姑娘，長得有幾分像妹夫。”賀太后笑著拍了拍端木緋柔嫩的小手，眼角泛出了細細的笑紋。

昨天賀氏進宮求見，為的當然是端木綺和楊家的親事。

賀太后與這個胞妹自小關係就好，端木綺又一向得她歡心，打從一開始知道皇帝指婚，賀太后就提出了反對，然而，在明白皇帝的一番“苦心”後，她也只得半推半就的認了。

直到賀氏親自進宮來求……

妹妹從小到大沒怎麼求過她，這叫她如何能忍心拒絕。

反正皇帝也只是想要安撫楊家，沒必要一定用端木綺啊，端木家那麼多孫女，隨便挑個和妹妹沒血緣關係的姑娘就行了。

話是如此，這與楊家結親的人選也需要謹慎挑選，再不能出任何亂子了。

不能是庶女，也不能是嫡長女，嫡長女對任何家族來說都是非常重要的，妹夫一定不會肯。

所以，她把端木家的姑娘排了個遍，才挑了眼前這個小丫頭。

這小丫頭是長房的嫡女，年紀又小，及笄前當然是嫁不了的。這麼拖上個四、五年，等到這件事徹底平息了，就讓皇帝撤了指婚的旨意。

賀太后自以為想得很是周全，反正也不過是讓這小丫頭擔個名而已，大不了等她以後出嫁時，自己多賞賜些嫁妝給她份體面便是，到時候，誰又敢私下議論她退過親呢。

賀太后隨意地自腕上拔下一個通透的玉鐲賞賜給了端木緋，然後笑容滿面地對著賀氏道：“三妹，你家的丫頭都養得不錯，一個個都跟玉人兒似的。”

“太后娘娘過獎了。”賀氏笑著看了看端木緋，和藹地說道，“還不謝過太后娘娘。”

端木緋捧著那個猶帶著體溫的羊脂白玉鐲，笑吟吟地福了福身，“謝太后娘娘。”兩眼忽閃忽閃，一副天真不知愁滋味的模樣。

“這小姑娘家家就是該嬌養，姑娘家養得好了，這也是自家的體面。”

“太后娘娘說得是。”賀氏唯唯應諾。

“綺姐兒，”賀太后含笑又看著端木綺道，“你們兩個小姑娘別在這裡悶著了，帶你妹妹去貴妃那裡和涵星玩去吧。”

“是，太后娘娘。”端木綺目光發亮地盯著賀太后，整個人煥發著一種異樣的神采。

她知道賀太后想必有話和賀氏私下說，才把她和端木緋打發了，十有八九是為了自己的事。

想著，她唇角微微翹起，“溫和”地又對端木緋道：“四妹妹，你隨我來。”她一副熟門熟路的樣子，帶著端木緋離開了慈寧宮。

兩個小姑娘離開後，慈寧宮裡就靜了下來，只有那角落裡的白玉四足雙耳朱雀臥鼎中靜靜地吐著嫋嫋的檀香，清幽冷然。

坐在下首的賀氏審視著賀太后的神色，