端木期如喪考妣地喃喃道：“那我是去定了……”他從小到大，哪裡吃過這樣的苦。

而自己也要跟著一起去那種鳥不拉屎的地方，縣令三年一個任期……想著，唐氏的臉上已經沒有一點血色，身子再也壓抑不住地微微顫抖了起來……

“老三，暫且只能如此了，不過只要為父在京一天，總能想法子把你調回來的。”端木憲捋著鬍鬚安撫道，“你到了汝縣好好幹，只要不出岔子，我自能幫你周旋……”

“三夫人！”

這時，唐氏身後的芷卉發出一聲驚呼，只見坐在紅木圈椅上的唐氏兩眼一翻，身子就軟了下去，暈厥了過去。

永禧堂裡一陣雞飛狗跳，一會兒遊嬤嬤給唐氏掐了掐人中，一會兒又有婆子匆匆出府去請大夫……裡裡外外地忙活了一個多時辰，直到月上柳梢頭，府裡才平靜下來。

這一夜，對於三房上下，註定是漫長的。

對於賀氏，同樣也是。

賀氏大半夜沒睡，不過精神還好，她當然是心疼自家老三的，然而皇命不可違。

她早早地打發了來請安的晚輩們，便吩咐下人趕緊替端木期仔細打點收拾起來，此去汝縣三年，賀氏真是恨不得讓兒子把半個家都搬過去。光是隨行物品的單子就讓遊嬤嬤並兩個大丫鬟列了一張又一張，直到巳時，一個婆子忽然來稟說，唐氏病了，剛命人去請了百仁堂的張老大夫。

聞言，賀氏目光一冷，面色瞬間就陰沉了下來，不怒而威，嚇得那來報訊的婆子噤若寒蟬。

“瞧瞧，這就是所謂書香世家教出來的女兒！”賀氏放下手裡的粉彩茶盅，不客氣地冷聲道。

其他人哪裡敢接話，連遊嬤嬤也只能在一旁賠笑。

賀氏越想越氣，眼中浮現一層濃濃的陰霾。他們家老三馬上就要去了汝縣那種鬼地方，這唐氏非但一點都不掛心，還要故意裝病想躲著不去，是為不賢！

唐氏在自己的壽宴裡與那玄靜道觀勾結，搞出那麼一場鬧劇，是為不孝！

如此不孝不賢的兒媳，他們端木家還真是消受不起了！

“遊嬤嬤，你替我走一趟翠薇院，”賀氏皮笑肉不笑地對著遊嬤嬤吩咐道，“就跟三夫人說，要是她實在病得重，去不了汝縣，倒不如‘退位讓賢’！趁著熱孝，我趕緊給老三再娶一房繼室，好帶著上任！”

賀氏的聲音冷得幾乎要掉出冰渣子來。

“是，太夫人。”

遊嬤嬤也不敢說別的，只能應聲，心裡則是暗暗嘆氣：三夫人若是老老實實地跟著三老爺走，沒準會得太夫人幾分憐愛。三年後三房回了京，總會得幾分補償，但如今這樣，算是被太夫人徹底厭棄了！

遊嬤嬤匆匆離開永禧堂，去了翠薇院……

據說，三夫人之後又暈了一次，幸好張老大夫及時趕到了，給施了針，又開了方子。

賀氏敲打完了唐氏，就又忙開了。

瞧如今唐氏這副要死不活的樣子，是指望不上她了。可憐天下父母心，也只能自己多費點心，親力親為。

永禧堂和翠薇院之間的交鋒沒逃過府中上下的一雙雙眼睛，短短不到兩個時辰，闔府就都得知了端木期夫婦即將去中州汝縣赴任之事。

等到正午，端木紜和端木緋從閨學回來的時候，剛一坐定，綠蘿就興奮地來稟了，並道：“……聽說那汝縣山窮水惡的，三夫人都氣病了。”

端木緋放下手中才捧起的茶盅，直覺地朝綠蘿看去。

這倒是有趣了。

端木紜在驚訝過後，冷哼一聲道：“三十年河東，三十年河西，當年二叔父、三叔父他們都瞧不上父親鎮守苦寒之地，現在就輪到三叔父外放去汝縣了，看誰比誰強！”說著，端木紜覺得心裡一陣快意。

端木緋想得更深了一層，眸光微閃，問道：“綠蘿，祖父可說了什麼？”

綠蘿早就把事情的來龍去脈仔細打聽過了，就從昨日上午三老爺失魂落魄地回府開始說起……

綠蘿有條不紊地說著，清脆的聲音就像只嘰嘰喳喳的小麻雀一般。

等綠蘿說到端木期這外放的差事是皇帝親批時，端木緋的大眼睛若有所思地眨了眨，更幽深了。

也難怪連端木憲這堂堂戶部尚書都對此事無能為力，只能聽之任之！

皇帝會親自任命一個區區縣令，這本就不太尋常，況且……

這時間實在是有些湊巧！

前日三嬸母唐氏剛在壽宴時鬧了那一出，昨日三