次日一大早，端木期如往常般去了太僕寺點卯，本以為這一日就如同平日無二，卻沒想到他屁股還沒坐熱，就接到了吏部的調令。

端木期整個人如遭雷擊，再也呆不下去了，渾渾噩噩地回了端木府，腦子裡幾乎無法思考，連他自己也不記得他是如何策馬從太僕寺回府，如何下馬後一路從儀門走回了翠薇院，如何走進東稍間裡……

“老爺，怎麼這麼早就回來了？”

正歪在一張美人榻上的唐氏見端木期進來，疑惑地看了看案頭的壺漏，現在才巳時過半。

唐氏做了個手勢，坐起身來，服侍的兩個丫鬟立刻躬身退下了，屋子裡只剩下了他們夫婦倆。

端木期像是沒有聽到唐氏的話似的，失魂落魄地坐在了窗邊的一把花梨木圈椅上。

唐氏看端木期神色有些不對，不免有點擔心，再次喚道：“老爺，這是怎麼了？”

端木期目光怔怔，還是一點反應也沒有。

唐氏不禁微微皺眉，正想著是不是把端木期身邊的長隨叫來問問情況，就見芷卉快步挑簾進來，走到近前稟道：“三老爺，老太爺讓您去永禧堂！”

一聽“老太爺”三個字，原本還像丟了魂似的的端木期彷彿當頭澆了一盆冷水般，驟然清醒了過來。

他霍地從太師椅上站了起來，唐氏也緊跟著站起身來，又喚了一聲：“老爺……”

“我去見父親……別的，回來再說。”端木期撫了撫衣袖，回來還沒一盞茶時間，又腳步匆匆地走了。

那道門簾被端木期粗魯地挑起，又嘩嘩地落下。

看著那跳躍不已的珠鏈，唐氏抿了抿嘴，心中隱約有種不祥的預感：到底發生了什麼事才會讓老爺變成這番模樣，還驚動了公公？！

唐氏捏了捏帕子，眸光不安地閃爍了幾下，最後化為果決，她立刻邁出步伐，也跟了上去。

外面的天空不知何時陰沉了下來，層層陰雲擋住了燦日的光輝，讓唐氏的心中也如同這陰雲密佈的天空般，她下意識地加快了腳步，不過女子的步伐始終是趕不上男子，待唐氏趕到永禧堂的時候，端木期已經把事情的來龍去脈說了個大半。

“……父親，您說，這究竟是怎麼回事，好端端的，吏部怎麼就把兒子調去那等窮鄉僻壤的地方？！”端木期哭天喊地地說道。

只聽到這一句，就讓剛走到門簾外的唐氏心一點點地沉了下去……

透過那細細的湘妃簾，可以看到一身太師青常服的端木憲正坐在羅漢床上，儒雅的臉龐上透著一抹不解。

“這事……我也覺得奇怪，事先沒聽到半點風聲。”端木憲捋著鬍鬚緩緩道，他也是得了三子外調的訊息後，才匆匆趕回了府。

四周靜了一瞬後，端木憲睿智沉穩的眼眸看向了端木期，又道：“老三，你自己是怎麼想的？”

“父親，我不想去，您要幫幫兒子啊。”端木期急得滿頭大汗，又手足無措，“我打聽過了，那中州汝縣自今春以來亂得很，到處都是流民流寇……前任縣令會遇害就是那幫子暴民所為……父親，兒子真的不想去啊！”

坐在端木憲身旁的賀氏快速地捻動著手中的紫檀木佛珠，一直沒有說話，面色難看極了。

丫鬟的打簾聲響起，屋子裡的三人都朝唐氏看去，唐氏的臉色微微發白，從方才那幾句話，心裡已經猜到了七七八八。

“老三媳婦，進來坐下說話吧。”賀氏看著唐氏淡淡道，想起昨日壽宴上發生的事，就覺得心裡不痛快，但顯然，現在不是提那件事的時候。

唐氏深吸了一口氣，上前對著公婆施了禮後，就在端木期身旁落座，然後問道：“老爺，我剛才在外面聽到了幾句，莫不是你要被調去中州汝縣當縣令？”

端木期的臉色更難看了，點了點頭。

他在京城雖然只是一個小小的七品太僕寺主簿，官職不高，但好歹也是一個京官，又背靠端木貴妃、大皇子和尚書府，這京城上下也沒人會故意給他臉色看，更不敢沒事找他麻煩，他的日子可說是過得順風順水，舒坦極了。

可那汝縣是中州中部的一個小縣，窮鄉僻壤，本就是片貧瘠之地，自三月裡淮北流民聚集到那裡後，糧食供不應求，不到一個月，那些流民就變成了暴民作亂，燒殺搶掠無惡不作，以致方圓幾縣也是人心惶惶。

這一去，至少就是三年，哪裡有好日子過！

而且，即便朝廷已派兵鎮壓過，可若是剩餘的流民鼓動當地百姓再次暴亂，倒黴的還不就是新