萬貴冉一聽首輔都這麼說了，連忙應道：“端木大人說得是，下官這就派人去查！這個兇徒膽大包天，竟然敢在侯府縱火，實在是窮兇極惡……”

萬貴冉極其慎重，這件差事辦好了，沒準就是機緣，辦好了，入了首輔的眼，照樣可以升官。

“端木大人，萬大人，如此未免興師動眾。依本侯看，沒準是敝府的下人不慎打翻了油燈呢！”宣武侯垂死掙扎地咬牙道，慌得腦子裡一片混亂，“敝府戒備森嚴，怎麼可能有南懷探子潛入……”

“蔣衝，你怎麼看？”

封炎動了動眉梢，目光越過宣武侯，看向不遠處從庫房的廢墟走來的蔣衝。

“指揮使，”蔣衝十分肯定地說道，“屬下方才在廢墟中檢視過了，這間庫房中不僅是殘餘的南牆邊有起火點，其他位置也有多處起火點，比如北牆的視窗下方、東牆的兩處櫃子和幾個木箱、倉庫居中的燭臺位置等等。每個起火點燃燒時產生的痕跡相似有十之八九，屬下可以斷定一定是有人‘縱火’。”

蔣衝說話的同時，封炎笑吟吟地望著宣武侯。

宣武侯的臉色更難看了，真想狠狠地瞪大管事一眼，覺得他做事也太不牢靠了，居然留下了這麼顯而易見的線索。

大管事也是冷汗涔涔，雙腿已經開始簌簌發抖。

剛才聽蔣衝瞭如指掌地把幾個點火的地方一一道來，彷彿對方就在當場親眼所見般，大管事嚇得差點沒暈厥過去。

他之所以在庫房裡多處點火，也是因為侯爺吩咐一定要把倉庫燒成灰燼，決不能留下一點線索，生怕只點燃一處地方火勢不夠大，也沒想到竟然會留下那麼多的線索……

此刻，夕陽已經落下了大半，天空中呈現一片灰藍色，天氣漸涼。

端木憲的目光在宣武侯幾人身上掃過，眸子變得更幽深了，若無其事地撫了撫衣袖道：“萬大人，那這件案子就交給你了。”

萬貴冉心裡叨唸著京兆尹不好做，俯首應下，跟著頂著壓力對著宣武侯作揖道：“侯爺，恕下官得罪，歹人可能還在貴府，請允下官派人搜查貴府……”

“不行！”宣武侯二話不說地反對，“侯府多女眷，要是被衝撞了，萬大人該當如何！此事，本侯自己會派人搜查，就不勞煩萬大人費心了。”

“侯爺……”萬貴冉也猜到了宣武侯十有八九是不會配合，但還是隻能賠著笑，硬著頭皮又道，“這萬一歹人真是南懷探子，那可不僅僅是侯府的家事，更是……”

“不必再多說！”宣武侯更為不耐，再次打斷了萬貴冉，“絕對不行！”

要不是端木憲還在一旁，宣武侯早就已經強制下令送客了。

萬貴冉的頭更疼了，他只帶了七八個衙差，侯府中卻有數十個護衛，他要是硬搜，吃虧的也是自己。

萬貴冉用請示的目光看向了端木憲，他一個四品官怎麼也治不了一品侯爵啊！

端木憲對著皇宮的方向抱了抱拳，義正言辭地說道：“既然侯爺不肯配合，那本官也唯有上報朝廷了。”

“請便。”宣武侯氣定神閒地抬了抬手，也不怕端木憲威脅，或者說，他等的就是這個。

他特意等到皇帝離京才動手，就是為了避免萬一。

如今看來，這個決定真是英明！

即便是端木憲上報此事，等到皇帝回覆至少也要半個多月，足夠他們再另做籌謀，銷燬證據了……

端木憲與宣武侯四目對視，似在進行著一場無聲的對決，須臾，他吩咐萬貴冉道：“萬大人，還不速速上報朝廷！”

萬貴冉唯唯應諾，匆匆地去了。

封炎在一旁慢悠悠地飲茶，反正有祖父在，也不用他出馬了。祖父辦事，他當然放心了！

宣武侯見端木憲、封炎和幾個戶部官員還不肯離開，心裡冷笑：這位首輔莫非是讀書讀多了，讀傻了，他還想在侯府賴著不走等皇帝的回覆不成？！

哼，他不走，侯府也不怕多幾雙筷子！

“端木大人，招待不周，”宣武侯嘲諷地對著端木憲拱了拱手，吩咐道，“還不趕緊給端木大人重新上盞熱茶！”

宣武侯府給茶，端木憲就喝著，反正過一會兒宣武侯就笑不出來了。

不到半個時辰，就有一批不速之客大駕光臨——

“侯爺不好了！東廠的人來了！”

門房氣喘吁吁地跑來，上氣不接下氣地吼叫著。

宣武侯父子聞言霎時面色大變，端木憲卻是從容不迫地