見姜澄氣鼓鼓的，姜衍沒好直說這話打擊他，但姜澄又不是傻子，直接對著姜衍翻了個白眼，“三哥你就別安慰我了，這話也就三歲小兒能信。”

“不過，三哥，你不覺得姜澤很蠢嗎？與虎謀皮，自己大開門戶，沒準兒蔚桓和孔志高還真的會通敵叛國呢。”姜澄想了想道：“蔚桓和孔志高都是人精，沒道理不清楚姜澤的為人，既然清楚，又怎麼會放心替他賣命？這可不是小事兒，一不小心就可能會被殺人滅口的！”

姜衍握著茶杯的手微微一頓，姜澄這話雖然聽起來不切實際，但細想卻並非完全沒有可能。

片刻後，鳴澗請二人前往前廳用飯，一時話題暫住。

且不管上京城如何暗潮洶湧，離京第八日，蔚藍一行人已經深入西海郡腹地。

西海郡土地廣袤，往東是狐山，往南是紫芝山，往西接壤果洲，往北緊鄰麻城，地勢東南低，西北高，境內有連雲山脈由東到西呈扇形綿延千里，山頂終年積雪，每年入夏氣溫升高後，積雪消融，沿著山勢蜿蜒流淌而下，在山腳的烏拉草原匯聚成河，再由人工開渠引入連雲山東部的塘壩縣。

塘壩縣與西海郡的府城麻城遙遙相對，因著地勢低窪，遍修蓄水池和堤壩而得名，是啟泰國西北邊境除麻城之外的第二大城池。

蔚藍一行人進入塘壩縣已是未時，深秋的晴空湛藍遼遠。大抵是因為接近邊陲，入目所及，城牆高築，房舍多以土石結構為主，修建得極為硬朗開闊，街上行人絡繹不絕，大多膚色黝黑，穿著過膝的粗布斜襟短襖，頭戴裘帽，代步的工具也多為牛車，與關內的雕樑畫棟香車寶馬截然不同。

因為急著趕路，一行人只在城中歇了歇腳，又補給了未來幾天的食物和禦寒衣物便再次出發。

出塘壩縣往西，左側是高聳入雲的連雲山，山頂白雪皚皚宛若銀龍騰躍，山腰被秋色渲染成深深淺淺的金色斑斕，右側是一望無際的烏拉草原，其間有蜿蜒曲折的河流如玉帶般鑲嵌在草原之上，藍天白雲倒映其中，或湛藍、或潔白，河面靜靜延伸向遠方，澄澈而悠遠。

此情此景令人見之望俗，蔚藍心情愉悅，臉上不由浮現出柔和安然的笑意，似乎這些日子的緊繃和積鬱渾然消失一空，於是乾脆棄了馬車策馬在前。

簌月忍冬三個小丫頭還是第一次見到草原景緻，忍不住掀開車簾子張望，時而發出低低的雀躍歡呼聲，就連原本因為趕了幾日路神情懨懨的蔚栩，也不由得熱情高漲，最後央了蔚藍與他同騎，索性蔚藍前世騎術不錯，眼見拗不過他，便將他裹成個圓球放在自己身前，一路打馬勻速前行。

白條和蔚十七護在蔚藍姐弟左右，眼中也是閃過暢快之色。

西海郡是典型的大陸性氣候，蔚藍雖是第一次踏足，但她上一世走南闖北，對於這樣的氣候和地理並不陌生。隊伍一路向西，過了下午申時，氣溫便逐漸降了下來，申時過半，天邊已經佈滿晚霞，耀眼的霞光和的瑰麗色彩蔓延整個天際，遙遙的與地平線相齊。

可即便是霞光萬丈，也抵擋不住風聲嗚咽，酉時過後，深秋的烏拉草原在夕陽映照下顯得越發壯闊蒼涼，白日裡天高地闊的舒朗之感，到了此時全然消失，只剩下空曠曠的渺小和黑夜即將到來的吞噬，放眼望去牧草枯黃，人煙愈發稀少，只偶爾可見稀稀落落的牛羊和牧民低矮的土屋散落其中。

天色擦黑時，上弦月從西邊緩緩升起，一行人大約行了六十多里，蔚藍下令在連雲山最東端的牯牛山下安營紮寨。

這幾日大家早就習慣夜宿荒郊，是以很快便以三角互犄的方位搭好帳子燃起篝火。

溫暖明亮的火光瞬間驅散寒意，忍冬銀杏帶著蔚栩說笑烤火，蔚十七等人獵了野物交給鬱圃烤著，白貝尋找水源，簌月準備熬粥，白條前去查探地形。

蔚藍尋著機會與崔嬤嬤說話。

崔嬤嬤自進入麻城後便一路沉默，蔚藍自然察覺到不對，好奇之下不免出口詢問。

透過這幾日的相處，崔嬤嬤已經將蔚藍當成個成年人來看，是以也不避諱，只嘆息著將過往種種和盤而出。

蔚藍曾對崔嬤嬤的過往有過猜測，如今再聽崔嬤嬤親口所言，竟是與之前的猜測大相徑庭；原來崔嬤嬤非但不是祖父大人的小桃花，還曾嫁過人，後來又死了丈夫，並且前後兩次到過蕭關。

事情要從祖母過世後的第二年說起。

彼時陳氏才剛進門，曾祖母還健在，老爹剛會蹣跚走路，而崔嬤嬤打算自梳留在鎮國將軍府一直照顧老爹。誰知陳氏進門後