常清廉，

可是，他卻非常有才能，初任知縣時，正遇饑荒，李起元開倉出谷，創設粥場，救活饑民數萬人，而自己卻忍飢挨餓人瘦衣寬。任河南布政使，又被奏稱為天下清廉第一。當時，魏忠賢權傾朝廷，勢力顯赫，官吏中勢利者多加入魏黨，追逐名節者加入東林黨。由於李起元才智過人，魏忠賢甚為重視，意欲羅致，並許以房舍和高官厚祿，被其婉言謝絕，始終保持了和平守正、中立不倚的立場。

魏忠賢因此，也懷疑不到李起元的頭上來。

可是，魏忠賢卻始終覺得，戶部有人監守自盜，可是李起元卻沒有察覺，所以就想借機把李起元調走。但是因為李起元的名聲實在是太好了，所以他也不想被天下人戳脊梁骨，就讓毛一鷺和葉紹袁來想辦法。

而在南京龍爭虎鬥一番的許顯純和李實，二人回到京城之後發現魏忠賢本身就焦頭爛額了，所以都沒有找到機會繼續他們之間的爭鬥，於是在這樣的情況下許顯純和李實便暫時平和了關係。

可是，太監王羽卻始終記恨，而且李實回京之後立馬就進了司禮監，這讓王羽更加胸中忿忿不平，不斷地催促許顯純趕快把李實給他處理掉。

越催越緊，李實現在又有頭有臉，他許顯純不過是一個錦衣衛同知，哪裡有能力動李實這個司禮監的秉筆太監？所以在王羽煩人的催促聲中，許顯純也不禁怒了！