關於彭祖的傳說，方啟發也曾聽過，只是沒有牛半仙講的那麼生動。聽完之後，只覺得他這故事不光玄奇，似乎還包含著一些特殊的意義。只是方啟發沒什麼文化，只能隱約意會到，卻說不上來是什麼。

這時，彭示且從外邊走了進來，往桌上看了一眼，隨和的問：“兩位吃好喝好了吧？”

“吃好了，吃好了。”牛半仙打了個飽嗝，斜眼看著空酒瓶，含糊的說：“這大麴可真……呃……真不錯。”

這會兒他和方啟發都是眼睛發紅，身上散發著酒味，再加上他這眼神動作，任誰看了都會以為兩人分喝了一瓶酒，卻仍不盡興。

彭示且眼中閃過一絲不易察覺的得意，說：“吃飽就成，酒麼，咱家有的是。不過現在不能多喝，等二位晚間給老爺子和祝壽的親友表演完，我必定敬你們兩位每人三杯酒，親自送你們回去。”

聽他說到‘回去’二字的時候加重了語氣，方啟發心就是一沉。

牛半仙哈哈一笑，拿起空酒瓶掉了個個兒，將瓶口湊在嘴上頭，等瓶底幾滴殘酒全滴進嘴裡，才放下酒瓶，搓著手，咂吧著嘴對方啟發說：“該吃吃了，該喝的也喝了，咱也別閒著了。”

跟著轉臉問彭示且：“東家，除了晚上的表演，旁的還有啥是我們能幫上手的？”

彭示且顯出一副為難猶豫的樣子，片刻才對兩人說：“你們跟我來。”

兩人跟著他出了屋，穿過屋側，來到後院一個角鐵和石棉瓦搭的棚子裡。

一進棚子，方啟發後脊樑就躥起一陣涼意。

這棚子倒是搭的周正，要說起來，都比方啟發家裡的破屋子要強許多。

讓人後背悚然的是，棚子裡沒有起居事物，而是在棚子中央，停著一口棺材！

彭示且又顯出為難的表情，未曾開口，先嘆了口氣。

牛半仙眼珠一轉，問：“這是老爺子給自己準備的‘老房’？”

彭示且點點頭，有些難為情道：“我家老爺子是個老封建，什麼都要按老規矩辦。這不，非得趁著七十歲生日，讓人給自己造了這麼一口‘老房’。家裡人都覺得不吉利，可誰也犟不過老爺子……”

聽他這麼說，方啟發已經明白，他為什麼會有那種為難的表情了。

很多老人都會在活著的時候，替自己準備好‘老房’，也就是棺材。各地的風俗不同，在當地，講究的是，‘老房’要在壽誕當天落成完工。

現在老房已經準備好了，就只剩一道工序，就是上漆。

按說給棺材上漆的活，應該是棺材匠乾的，但又有說法，但凡人到了一定歲數，替自己準備的老房，上漆的工序不能由打造棺材的木工來做，而是請和本家沒有關係的外人來完成。寓意是主家德高望重，受人尊敬，就連不相干的人，都願意替自家的老房‘增磚添瓦’。

這種習俗對主家來說，是求福分，但是對外人而言，給棺材上漆可不是什麼好差事。所以，舊時候一般有這樣的事，主家都是上街找不認識的人，先編個藉口把人請到家裡，請到棺材前頭，才據實相告，懇請這人替自家‘增磚添瓦’。

當然，活不是白乾的，一般主家都會給‘增磚添瓦’的‘路人’許下重酬。要是請來的人接受，之後的事就順理成章，‘老房’落成，拿錢走人。要是請來的人不答應，那主家還是得給一定的補償，把人送走之後，再上街去請別人。

弄清楚這點，方啟發偷偷向牛半仙遞了個眼色，意思是詢問他：咱要不就借坡下驢，乾脆拒絕本主，紅包也別要了，多一事不如少一事，咱這就藉機遁走？

牛半仙卻假裝沒看到他遞來的眼色，把一根手指塞進嘴裡掏著腮牙，斜眼看著彭示且，含含糊糊的說：“您家老爺子還真是講究，這是想讓我倆當慕工（對‘增磚添瓦’的專門稱呼，意指慕名前來，甘願作工）啊。”

“對。”彭示且這會兒倒是坦然起來，伸出一隻手，伸開五個指頭，“這個數。”

方啟發眼睛一亮，脫口道：“五百？”

那個年頭的錢還是很值錢的，對他來說，五百塊錢已經是不小的數目了。

他只是窮慣了，一時財迷心竅，話一出口，很快就又想起牛半仙的話，想起這趟來彭家的兇險。

方啟發絕不是沒腦子的人，可彭示且接下來的話，愣是一下子把他腦瓜子裡那點機靈勁硬生生給碾死了。

彭示且像是沒聽見方啟發說的，皺著眉頭捋了捋頭髮，看著兩人‘誠懇’的說：“我請你們二位來