說是有這麼一天，彭祖見鬧市中圍了一群人，上前一看，只見人群當中有一人渾身浴血，倒地不起，身旁還有數人，對其棍棒交加。

彭祖當即上前攔阻，問緣由，得知被打的這個人是個賊，因為偷東西被人發現，被偷的人家頗有勢力，要將他活活杖斃街頭，以儆效尤。

彭祖聽罷也只能是嘆息一聲：天作孽猶可恕，自作孽不可活。

正要轉身離去，無意間卻見到被打的賊人雖然奄奄一息，但卻二目圓睜，眼睛裡滿是哀傷。

彭祖忍不住上前詢問賊人：你可是還有未了的心願？

賊人悲聲道：我死不足惜，可憐老母年邁，無人供養，怕是會活活凍餓而亡。

彭祖敬他孝順，便問他家在何處。

賊人盯著他看了片刻，說出家裡的地址。

彭祖當即就說，會竭盡所能，代他照顧母親。

賊人本來苟延殘喘，只有一息之命，聞言竟翻身而起，跪在彭祖面前大聲道：你的大恩大德，我沒齒難忘，即便是死後做了鬼，也會報答你。

說罷，對著彭祖連磕了三個響頭，第三個頭磕下去，便即沒了動靜。

眾人上前察看，才發現他已經死了。

人死燈滅，被偷的人家也就作罷。

彭祖不忍見賊偷暴屍荒野，被野犬雀鴉啄食，傾囊購置了一口薄棺，將他埋葬。

之後彭祖言而有信，找到賊人的孃親，接回家中，伺奉其終老。

一晃數十載過去，這晚彭祖睡夢中，隱約感覺有人來到床前。

睜眼一看，果然見床邊站著一個青衣男子。

彭祖大驚之下，問來者是什麼人。

青衣男子二話不說，跪在地上就向彭祖磕頭。

等到直起身，才說：我便是那日在市集被杖斃的賊偷，恩公言而有信，替我供養母親。我是專程報恩來了。

彭祖這才明白，來人竟是那賊頭的鬼魂。

彭祖當即對賊鬼說道：我供養你母親是因為你重孝道，並不是認同你的賊偷行徑。我不需要你報恩，你若有心，來世別再做盜賊便是。

賊鬼道：恩公教訓的是。我那日偷盜，只因沒錢替母親買藥醫病，被杖斃之時已經悔悟。閻君明察秋毫，知我並非大惡，所以並沒有苛責至深。現如今還讓我做了一名小吏。

彭祖聽了，也替他感到歡喜。

沒曾想賊鬼竟又衝他磕了個頭，說道：你的大恩大德，我實在無以為報，現如今形勢所迫，我只能再做一次盜賊以報答您的大恩大德。

彭祖勃然道：你既然已經洗心革面，為何又要去做那惡行？這談何報恩？分明是死不悔改！

說罷，起身拿起棍棒，將賊鬼趕了出去。

翌日天明，彭祖只當賊鬼一事是南柯一夢。沒曾想到了中午，突然就病倒了。

家人找來郎中，都說彭祖時日無幾。

彭祖臥於病榻，哀痛下想起夢中見到賊鬼的事，心想：莫不是那賊廝惱我將他趕走，以鬼吏之便挾私報復，想要我的命？

彭祖越想越是懊惱，不斷咒罵賊鬼忘恩負義。

哪知當天夜裡，彭祖剛睡著，賊鬼竟再次出現在床前。

不等彭祖起身，賊鬼就跪倒在他面前，面色坦然道：我賊性難改不假，卻事出有因。恩公先別怪責，且聽我道明其中緣由。

彭祖白日裡罵的兇，真見了賊鬼，卻又心虛起來。事關性命，可不能再惹惱了這陰間鬼吏。

於是，彭祖先是對賊鬼說了一番好話，跟著就假惺惺讓賊鬼說說他究竟有什麼為難要再次做賊。

聽賊鬼一細說，彭祖頓時驚出一身冷汗。

原來這賊鬼在陰司所做的差事，竟是看守生死簿。因為偶然見到彭祖壽元將近，想到彭祖對自己有恩，所以要報答彭祖。

賊鬼對彭祖說：我借職務之便，將恩公你的名字從生死簿上撕了下來，這樣一來，判官便無從勾取恩公性命。只是此事早晚會被發覺，到時我怕是再也沒有再世為人的機會了。

彭祖喜憂參半，不去管賊鬼生死，卻憂心忡忡的問：你把我的名字藏在了何處？真的不會被其他鬼吏發現嗎？

賊鬼眼中閃過失望之色，站起身時，語氣已不像先前那麼恭敬：你且放心，我已將寫有你名字的那一頁揉成紙捻，穿插在了生死簿的夾縫裡。你只要不把這件事告訴旁人，便能壽元無盡。

說完，向彭祖點了點頭，消失在了床前。