咐的，今晚京城的夫人們都來了。蕭大將軍的夫人還要親自問你話呢，讓你穿齊整點。對了，和你商量一件事情。”

“您說吧。”

“老爺本來說元宵節的時候給你整一桌好菜，讓你這孩子祭奠母親。但是你看夫人、小姐們都來了，元宵節的晚上一定熱鬧得很。你一個人在園子裡祭奠孃親，可不是不方便？我自己想著，不如你提前一天祭奠如何？我早吩咐了廚子今晚就幫你做一桌飯菜，放到花園的東亭子裡。”

我暗思，祭奠的事情難道是能隨便改日子的麼？只是自己一個窮小子，本來受的是大將軍的恩典，如何計較得來？他日我飛黃騰達了，怎麼排場怎麼做，今天卻不好為難奇伯，便點頭同意了。

奇伯笑道：“我本來擔心你這孩子犟牛心性，沒想到這麼懂事。”正在這時，有丫環來叫我去前廳。我剛要走，又問了句：“為什麼大將軍這麼喜歡寶藍色？”

奇伯愣了一下，並不回答。

大將軍的身旁站了個美貌夫人，笑容溫柔得要命。大將軍看見我的時候，神情頗為歡喜：“羅藝過來，見過夫人。”

我恭恭敬敬行禮。周夫人聲音輕得近乎耳語：“好年輕的孩子。”

“羅藝是我新提拔的將領，這次訓練新兵由他負責。這孩子做事幹淨利落，不輸於我年輕時候。”

不知道我是不是花了眼，覺得夫人的笑容有些憂傷。

“哦。”她的聲音太低，眉眼之間和阿蕊有些相似。我暗罵自己，羅藝呀羅藝，你不要看到女人就覺得和阿蕊相似。

大將軍興致勃勃地道：“你等會兒拜見蕭夫人。”我站在角落裡，聽得到處是女孩子的笑聲。

“小珠子呢？小珠子呢？”

“一定是大哥哥帶她去玩了，大哥哥真偏心。”

那邊站著、坐著好些女孩子，粉紅、翠綠、鵝黃、靛藍……倒像周府裡忽地開了花，到處沁香。她們都很漂亮，只是不如阿蕊。她們在咯咯笑著，並無一人看我一眼。偶爾有女孩子瞅到我，只是眼角一轉，又轉到窗戶那邊。我悄悄打量著周圍，盼望著阿蕊什麼時候出現。我奇怪沒有人談起她，她們笑著議論的都是那個小珠子。

“仲安表哥在就好了。他早就說會帶我們逛鎮江的。”

“我想看三哥穿軍裝的樣子。”

“你是想看三哥還是想看陳顯哪——”

女孩子們又笑起來，彷彿人世間從來沒有什麼憂傷。

這時，大將軍示意我到一個貴婦人跟前行禮。貴婦人表情嚴肅，大約五十來歲，她問道：“這次負責訓練新兵的是你？”

我道：“是。”

“平兒也入伍了。蕭大將軍在巴州，希望你能把平兒訓練好。這些孩子都是大陳未來的棟樑之才。”

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賞賜（2）

大將軍忽地一笑，道：“夫人看羅藝這樣文質彬彬的模樣，還有什麼不放心的。”

“老身瞅著他年輕了些。孩子們都很驕傲，對資歷太淺的將領未必服氣。”

“還有在下呢。”

蕭夫人嚴肅的神情有點緩和：“羅喉啊，老身可是拜託你了啊。對了，老身還有件私事和你商量。”她又示意打賞，一個丫環上來給了我好大一個紅包。

我看看大將軍，他只是微笑。我便接過紅包退了出去。

暗思

我一個人坐在周府花園的樹叢中，默默向天禱告。我看著天空的星星，心中默唸道：娘啊，您會庇護孩兒嗎？娘啊，您和爹都走了，你們在天上團圓了嗎？娘啊，告訴您一個秘密，今天我遇到一個叫阿蕊的姑娘。娘，您說，像我這樣的身份能夠得到阿蕊的微微一笑嗎？我閉上眼睛，覺得空氣中充滿冷冽的氣息，似乎是老天在提醒我不要這麼無知和狂妄。難道我永遠只能躲在角落胡思亂想，難道我不能有朝一日堂堂正正找到阿蕊，告訴她我喜歡她？啊，她一定會嘲笑我的，嘲笑我癩蛤蟆想吃天鵝肉。就算她真的嘲笑我，我也一定要找到她，告訴她。

我正在想著阿蕊，忽地聽見一聲悠悠的嘆息：“這個叫羅藝的孩子，是你新收的將領？”

聽見自己的名字，我暗暗驚詫，卻不敢動彈。那聲音十分柔和：“好年輕的孩子，你如何忍心？”

“男子漢大丈夫本來就該從軍以後建功立業。羅藝年紀雖小，卻有雄心壯志，也是個有悟性的孩子。我培養他，何嘗不是為了他好？”

我聽出大將軍的聲音，更加驚訝，那個和他