國不伐新喪，不過因為突厥之亂，他們不得已而回師的藉口。皇上，皇上卻信以為真。”

我認真地聽著。

他的聲音在黃昏的光線中聽起來有著說不出的寂寞：“我早就建議趁著隋軍回師北上的機會，尾隨追殺。當年的齊國何等兇悍，不是照樣被我軍殺得魂飛魄散。”他摸著自己的眼罩，又道：“我這隻眼睛，就是當年對齊之時，被流矢所傷。”他微微一笑，笑容悲涼，“可是皇上不允。他，他覺得現在的平安足夠了。”

我忍不住問：“但是您相信隋國絕對不會罷手，對吧？”

他讚賞地對我點點頭道：“是的，我一直想從東邊北上，趁亂佔領原來齊國的領地。幽燕之地，兩百年來混亂不堪，自從燕國滅亡後，慕容家的勢力已經大不如前。如能佔領東北，則南北連成一線，足可與西邊的隋國分庭抗禮。如今隋軍佔領蜀地，西邊連成一線，大有對我國包圍之勢。你看賀若弼的軍隊居然進犯到了吳州，廣陵一陷，建康岌岌可危。我不進，則敵進。大陳，唉，大陳——”

我脫口而出：“張大叔的這張地圖應該不是一般的地圖吧！”

他道：“這是從幽州到長江最詳細的地形圖，包括主要的山脈、河流，以及駐軍的狀況。他讓你帶回的還不止這些。”

他終於轉身注視著我：“這是天意，羅藝。我相信這必定是天意，讓一個幽州的土生子來到大陳。我希望，你能夠代替我完成這個宏大的願望，率軍北上，佔據幽州。”他的手放在我肩膀上，聲音有些低沉：“你必須做到最強！做陳國最強的軍人！”他幽幽地嘆了口氣，“仲安，他姓了周，就無所作為了。”

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機遇（2）

我不解，但我沒問。我的心情非常激動，能夠被周羅喉看中，無論他是什麼目的，都是我最大的榮幸。

選拔（1）

參加軍中選拔是沒有背景的下級軍士得到破格提拔的唯一機會。陳國等級森嚴，嫡長子承襲父輩的爵位，非嫡長子的貴族子弟只要能立軍功就可以封官晉爵。下等士兵，先要透過軍中選拔才能有一個軍階，這種軍階，由陳國三大上柱大將軍：周羅喉、蕭摩訶、任忠核定之後，直接把名單上報朝廷即可。朝廷的聖旨不過是個形式。透過軍中選拔之後，下級的軍士才算是有小功名，可以帶兵了。再立大功方能晉升為中等軍官。做到中等軍官之後，要想封侯拜爵基本無望，除非和貴族女子聯姻，才可能繼續晉升。

所以，軍中選拔是每位將軍推薦自己手下人才的最好機會。貴族子弟想印證自己的本領，也常常要求參加軍中選拔，但他們的參加只是裝裝樣子。中等軍官真要晉升，還需要參加在建康舉行的由皇帝陛下親自主持的破格賽。

軍中選拔是在鎮江的校場舉行。蕭摩訶因為趕赴廬江抵禦隋軍，沒有來參加，魯廣達代他出席。周羅喉、任忠、魯廣達坐在校場高臺的正位上。其餘的將軍們分坐在下面兩側。

鎮江校場有六道大門，我和其他候選人都等在校場的右側門旁邊。但見高臺上眾軍官相互問好，氣氛熱烈。候選人中也有相識的，各自笑著打招呼。

卯時一到，點名開始，全場頓時鴉雀無聲。只聽得報名官洪亮的唱名聲：“報！第七號，羅藝。推薦人，周羅喉！”我仔細傾聽，似乎每一個在職的將軍都有推薦人選，總共有四十個人。報我名字的時候，並無異常，待周羅喉三個字一出現，人群有些騷動，彷彿場上所有人的目光都射向了我。我有點如芒在背的感覺。

第一天的上半日比試弓箭、騎術。我的弓箭糟糕得要命，由於緊張，十支箭居然有三支脫靶，其餘多數都在三環、四環的水平。唯一值得驕傲的是騎術——我在最短的時間內馴服了一匹烈馬，跑完障礙路程。休息的時候，我聽見有士兵議論：“這小孩子是周大將軍舉薦的？怎麼連箭都不會射。”

老杜面色也很難看，他忍住怒氣對我道：“下午軍事策論，孃的，別寫別字上去。”他悄悄遞給我一些像小泥塊一樣的東西：“這是一段段的話，你實在忘記怎麼寫了，就摸一摸。”

我的臉有點發燒。幸虧下午的策論不難，問的是“如何應對吳州的隋軍？”我想，還好每晚補課。這倒不難：混戰。

次日校場比武，一對一。我握著長槍，騎在馬上時，心裡升騰起莫名的不安。我想起第一次和周羅喉對槍，十招就被他挑落長槍。當時一直不解，為什麼我能撐過賀若弼二十招，卻撐不過周羅喉十招。今日面對對手，突然大悟：我用長槍，還做不到收放自