欣喜之餘，一個思慮已久的問題再次浮出心頭：如果再一次發生邊境戰爭，區區二、三十座炮臺，是否真能確保無虞？

馬盛治拍拍錚亮的炮身，興奮地說：“蘇宮保，等大炮裝好，讓老馬親手朝洋行那邊試幾炮如何？”

蘇元春沒有回答，他朝幾里外的公母山瞟了一眼，對蔡希邠說：“小連城各臺的開花大炮，以及公母山頂兩座炮臺準備安裝的火炮，炮口全部對著洋行。”

蔡希邠向公母山方向望了望，會意地點頭。法國人的洋行、領事館和天主教堂，都集中在龍州西門至公母山一帶。

第八十五章　開源節流

蘇元春與馬盛治、蔡希邠等人在將山炮臺和龍州城垣巡了一圈，又回到提督衙門。

眾人圍桌而坐，蘇元春攤開了地圖：“最近各營都有稟報：我們每築一座炮臺，番鬼必在對面山頭也築一臺針鋒相對，不過我們的炮臺居高臨下，地形可恃，倒是炮臺的佈局和數量值得商榷｜Qī｜shu｜ωang｜。廣西邊境漫長，各營哨雖在駐地砌了些碉臺石壘，但過於簡陋，不足以威懾強敵；大炮臺太少，佈局也不合理，各臺之間相距過遠，一旦發生戰爭，二十座炮臺各自為戰，難成犄角。這段時間我親自勘察並反覆斟酌，進一步完善了邊境防線建設方案：除外朝廷撥款建造的二十座大炮臺，還要選擇要衝之地增加十四座大炮臺、四十八座中炮臺、八十三座碉臺。中路是重中之重，大中炮臺主要部署憑祥、龍州，形成六個遙相呼應、互為犄角的炮臺群：關前隘鎮隘炮臺群、大連城衛連炮臺群、龍州衛龍炮臺群，以及鎮南、平而、水口三關的鎮關炮臺群；東、西兩路也須擇險築臺。計劃添築炮臺、碉臺的位置已在地圖上標明清楚：憑祥十八座大炮臺、十三座中炮臺，龍州八座大炮臺、二十一座中炮臺……”

眾人看著地圖上密密麻麻的圈圈點點，都感到十分意外。蔡希邠忍不住問：“不是隻買了二十尊開花洋炮嗎，造那麼多炮臺碉臺有什麼用？再說築臺的銀子誰來買單？”

馬盛治道：“一百多座炮臺碉臺，要花多少錢？水師買一艘洋艦就花一百多萬兩，修座皇家園林更是動用了上千萬，廣西兩千裡防線才給十八萬兩，還要分三年撥付。南北各邊省中，誰象我們這樣大興土木修築防線？東北沒修，西北沒修，雲南也沒有修。依我看，既然朝廷只給修二十座炮臺的銀子，就先修二十座吧，即使添築炮臺，也要等銀子到手再說。”

“先開工再說吧，款子的事張香帥答應幫忙，在上面他有辦法，”蘇元春暗示地朝上指了一下，“當然，我們也要設法籌墊。至於火炮，李中堂和張香帥答應撥給六、七十尊中、小號開花炮，加上各營原有的火炮，共有一百多尊。除了築臺，還要修路，以龍州為中心，西至歸順、鎮邊，東至愛店、那黎，南至三關，北至太平府，需要修築總長千里的沿邊軍路，使廣西邊防成為由炮臺、石壘和軍路連成一體的千里連城。”

“國無防而不立，民無兵而不安，蒼蠅不叮無縫的蛋啊！別看我同方蘇雅呼朋喚友稱兄道弟，晚上夢見到他，我也在心裡防著哪！都為自己朝廷做事，誰不想當忠臣，我能把他當兄弟嗎？”蘇元春環顧眾人，感觸地說，“官兵們施工辛苦，我也覺得累，可皇命在身、邊民所望，再苦再累也要做呀。這些事情辦好，我們也老了，後半輩子看來得耗在這道防線上！”

蔡希邠沉吟半晌，委婉地說：“越南勤王運動失敗以後，遊勇在越南內地難以生存，大量流向邊境，嚴重擾亂邊境治安。長此下去，百姓難以安居樂業，邊防也不穩固。”

蘇元春點點頭：“遊勇魚目混雜，防不勝防。對於真正的土匪山賊，必須堅決剿滅；至於遣散的老兵，這些人多是我們的舊部，剿吧，下不了狠手，不剿吧，法國人和朝廷逼得又緊，不如收容回來編成營隊修築炮臺，也可以讓他們維護治安，以遊勇治遊勇。張錦芳來了話，那邊呆不住了，打算最近退回境內，他那夥兄弟就可以利用。”

蔡希邠搖頭道：“無論撫還是剿，都要花一大筆錢，總不能拿樹皮草根養活他們吧？巧婦難為無米之炊啊！一營勇丁單是年餉也要三萬兩，桂越邊境遊勇不少於一萬，就算收容一半也是五千多人，編成十營，一年下來也要三十多萬兩呀。”

“李秉衡還在就好了，馬丕瑤開始有點執拗，巡視邊防以後也很支援。現在這位張撫院實在不好恭維，”提起接替調任廣東巡撫的馬丕瑤擔任廣西巡撫的張聯桂，蘇元春無奈地搖著頭，“蔡道臺，現在庫裡還有……共虧空了多少？”