衡面前擺著兩幅《南關設防圖》：一幅畫著已經建好的新關樓和兩側城牆，另一幅則在前一幅基礎上添了四座配有要塞巨炮的大型炮臺。

蘇元春輕聲問：“這兩張圖，中丞大人覺得哪張好看？”

“都好看。”李秉衡淡淡一笑。他明白蘇元春的來意是要錢，可是停戰以後，各省調撥的協餉逐年減少，而且多有拖欠，邊軍的正常軍餉尚且不能保障，額外開支更難以安排了。

他承認蘇元春為穩定邊疆採取的鼓勵措施初見成效，留住了部分遣散的兵勇，可是代價太高。身為朝廷命官，一言九鼎，過頭的話一出口就不好收回，在當地成親的兵勇或從內地遷來的戶口，不但給銀子，還要給房給地，近兩千裡防線，得留住多少人，花多少銀子？說話辦事也不先掂掂自己的錢袋！

李秉衡權衡再三，決定把前不久要求張之洞撥付工程款時得到的答覆告訴蘇元春，朝他正在發熱的腦袋潑上一桶冰涼的冷水，讓他清醒清醒。

“我正想通報，十萬兩洋款的事，香帥一直同洋人交涉。他說，洋人答應借給的款只是數目，而不是白花花的銀子。”

蘇元春一頭霧水：“那還不是一回事！”

“是一回事就好了。洋人刁鑽得很，答應借款卻不給錢，逼我們買他們的貨。生意做成了，還欠著他們的人情。”

蘇元春著急地站起來：“那十萬兩銀子要用來買槍炮？”

李秉衡點了點頭。蘇元春頹然坐下：這不是拿蘇某人當猴子耍嗎？看來莫寓道的擔心並非杞人憂天。

“你身體不舒服？”李秉衡見他沮喪，假意問候。

“……哦，是有點不舒服，”蘇元春覺得再坐下去沒有意思，站起來告辭道，“李撫臺，元春路上受了些風寒，想先回去休息一下，來日再談吧。”

“不急。蘇督辦先好好休息，款子的事再慢慢商量。桂林山水甲天下，這次來就多住幾天，下官安排條船，遊遊灕江……”

李秉衡並不真想刁難蘇元春，他已讓藩庫準備二萬銀兩給他應急，只是見他出手大方，又愛信口開河隨意賞賜，只想讓他略受挫折，知道銀子來之不易，往後花錢時有所收斂。

董喬聽出了李秉衡話中之話，道：“正是，前年赴關時路過桂林，因為邊境事急，沒能遊覽。這次出來前，大帥曾答應幾位小親兵，好好帶他們遊覽灕江。”

回到驛館，蘇元春憤憤地說：“張之洞這豬頭佬，真是豈有此理，十萬兩銀子說沒就沒了！”

根據昨天晚上同巡撫院幾位幕僚在茶館聊天時得到的資訊，董喬知道李秉衡所說那十萬兩洋款的事是真的，但張之洞並沒有把話說死，看來還有轉寰的餘地。廣西巡撫是窮光蛋，即使借撥三、兩萬，也只是杯水車薪，他附和道：“建設邊境要塞的事情，朝廷是不太熱心……”

“‘三不’！不關心、不重視、不支援。”蘇元春沒好氣地說。朝廷可以拿出幾百萬、上千萬兩銀子買軍艦、建園林、辦壽誕、賠兵費，請撥幾十萬兩加強邊境防務卻無法落實，難怪他這樣老實巴交的人也發起牢騷。

董喬委婉地說：“香帥還是比較重視塞防，戰爭結束以後他明確提出　‘滇以互市為重，粵以海防為重，桂以守邊為先’的對法策略，從平時來往的信件、電文中也能看出，他對大帥加強邊境防線建設的思路十分讚賞。”

蘇元春只知道張之洞是朝中激烈批判洋務運動的清流派重要人物，也知道他們多是自命不凡、好大喜功、誇誇其談的文人雅士。讚賞是一回事，解決實際問題又是一回事，蘇某人缺的是銀子，而不是幾句不痛不癢的讚揚話。

董喬問：“大帥見過張香帥嗎？”

蘇元春道：“只見其文，不識其人。他文筆確實不錯，難怪能考中探花——聽說當年他還差點中了狀元？”

“若不是老佛爺欽點，探花也沒他的份！”董喬知道蘇元春是位只懂設陣用兵、不諳官場曲折的武將，對官場逸事和宮廷秘聞知之甚少，便把張之洞的正傳野史一一道來。

張之洞字孝達，號香濤，祖籍直隸南皮，出身官宦世家，從小隨為官的父親在貴州長大。十五歲中舉，二十六歲又考中進士。因年輕氣盛，殿試文章比較尖銳，初閱考官看不順眼，列為三甲末名，主考官再閱時提到二甲。慈禧太后審定時發現他的觀點正合自己的胃口，親手拔到一甲第三做了“探花”，先後任翰林院編修、侍讀、內閣學士，後來又任山西巡撫。中法戰爭爆發後，朝廷見他慷慨陳詞力主抗法，便擢任兩廣總督，督辦兩廣軍務