知的《一千零一夜》，十分熱中於考察它們的出處與發展動向。有一位世人敬仰的學者，名字是叫做傑佛瑞·韋德，有幸於近日取得最早譯本的200頁原稿……〃

〃且慢，〃我說道。〃讓我來說明這個部分，然後咱們來瞧瞧是不是一擊就命中要點。昨晚你受邀至韋德博物館，目的是去檢視一個叫做安東尼·加蘭德的人所寫的原稿，並且閒話家常一番。我說對了嗎〃

他看起來並不驚訝；一點也不感到驚訝。我想，他已經猜到我一定是從他敘述脈絡中推論出來的。隨後，他噼裡啪啦地說了一堆話，意思是告訴我沒錯。

我說道：

〃你認識老傑·韋德嗎我是說，你跟他本人熟嗎〃

顯然他跟老傑不熟。他們維持了長時間的書信往來，彼此惺惺相惜而恭維有加，並且決定一有機會就可以碰面。這一次在博物館的聚會，是伊林渥斯離開愛丁堡之前在信中敲定的。

〃後來，〃伊林渥斯繼續說下去；一提及故事的要點，他木然呆滯的表情便顯得生氣勃勃，〃發生了非常令人失望的情形。昨天正午的時候，我在旅館接到羅納德·何姆斯先生打來的電話，此人是韋德先生的助理兼工作夥伴。除了表達最深的遺憾外，他還解釋韋德先生突然被召喚出城，所以很不幸的，我們的聚會必須順延到更合適的時間。我表達了失望之情，但我不能說我真的感到意外。一直以來，我時常聽到一些說法（從我們共同的朋友那裡聽來的，但我確信他們是言過其實），這些訊息指出韋德先生的心智果斷明確，但又善變任性；有些人甚至叫他怪胎。事實上，有個可靠的訊息來源告訴我，說是韋德先生在對大不列顛中亞協會解讀原稿的時候，所提出的某個觀點遭人質疑，這時他用了一個令人不舒服的字眼〃臭小子〃來稱呼那個打斷他的人，而且還暗示會議主席亨佛瑞·貝林傑…高爾爵士長得一臉呆樣。

〃再一次地，我絲毫不意外地得知，他第二度改變了計劃在昨天下午5點鐘的時候。在南肯辛頓博物館度過了令人激賞的兩小時後（這間機構果然經營得當，幾乎找不到無裨益之物），我回到旅館，接到韋德先生不久前在南安普敦發出來的電報。您看。〃

他將電報放到我桌上，上面寫著：

得知我可提早返回。我們無須取消聚會。今晚10點30分博物館見。傑佛瑞·韋德

〃後來，〃博士朝著那張電報點頭，〃我仔細檢查那張紙，希望藉此從上面瞧出個端倪，看看是否有與《命運匕首》書中某些精闢提示相符合的線索。我小心拿著紙，高舉它朝著光線尋找浮水印。然而，由於我無法確定上面的標記究竟是不是〃浮水印〃，所以那到底是不是代表了某種邪惡意義，這點恐怕我只得不予理會。

〃請容我繼續發言。韋德先生在時間安排上的傲慢相待，我承認，這讓我對他的二度改變心意有一點不耐，但我想去參加聚會的心意是絲毫未變的。我略微精心整裝打扮，帶了一本很少離身的書，那是出版於1814年印度加爾各答市、現在非常少見的《一千零一夜》阿拉伯文初版的前100頁，要給韋德先生過目。我答應他有好一陣子了。〃

BOOK。←紅←橋書←吧←

第44節：第九章伊林渥斯博士扮演阿里巴巴（5）

他小心翼翼地從大衣口袋裡掏出一本皮革封面的巨書，然後將它放到桌上電報旁，猶如另一件物證。

〃接下來，〃他說道（越說越興奮），〃大概10點20分的時候，我在旅館外面坐進了一輛計程車，前往韋德博物館，到達那裡的時間正好是10點35分……或是說，差25分就11點鐘了。這一點我可以百分之百地確定，因為當時我正在付司機車資，我的表突然莫名其妙地和我的手指纏繞在一起，抑或是和我口袋裡鬆開的銀幣糾結在一塊，然後就掉到人行道上去了。結果它當場停止運作，而且我實在是無法使它重新開始走動。〃

伊林渥斯拿出手表，將它放至桌上的電報和書本旁邊。乍看之下，我倆彷彿開始玩起剝豬玀撲克牌遊戲（譯註：strip？poker，輸者要被罰剝去一件衣服）。

〃我承認在那個時候，〃老小子一邊說，一邊縮起下巴，〃有一股無法抗拒的誘惑，促使我在那棟建築物門口徘徊，並且凝視著壯麗宏偉的銅門陶醉沉思。那些銅門可說是忠於原物的複製品，據稱它們是用來裝飾通往夏阿巴斯國王（Shah　Abbas　the　Great）的雜湊·必依特（Hasht　Bihisht）……或稱八座天堂……的入口。於是我站