“稟大將軍，蔡吉已自鉅鹿折返清河。”

高陽城內，探子為袁熙帶來了他期盼已久訊息。先前蔡吉挺軍北上的戰報一度曾讓袁熙等人心急如焚。須知蔡吉雖沒有言明北上目標，但明眼人都瞧得出她是衝著趙郡而來。可眼下袁尚在邯鄲剛剛站穩腳跟，而袁熙則被太史慈拖在中山郡動彈不得。一但蔡吉兵圍邯鄲袁尚根本無法抵擋。

正當袁熙猶豫著是否要放棄中山，轉戰趙郡支援袁尚之時，軍師韓珩向他進獻了一條完全之策。那就是派一支奇兵深入敵後，從而迫使蔡吉暫停進攻趙郡，為袁尚爭取時間鞏固邯鄲。不過並非隨便那支兵馬都可擔此重任。負責深入敵後的兵馬既要善戰來去如風，又要夠狠能打得蔡吉心疼回援。但在袁熙的印象中手下似乎並沒這等人才。且就在他橫挑豎撿之際，烏桓的小王子樓班跑來主動請纓表示願為其分憂解難。於是袁熙便抱著姑且一試的想法，派遣樓班及其曲部南下襲擾齊軍。

未曾想才過了短短一個多月，樓班那邊就傳來了捷報。這會兒心情愉悅的袁熙轉過身朝軍師韓珩笑道，“果如子佩所言，齊軍退也。”

可韓珩卻不似袁熙那般樂觀，卻見他皺著眉頭向那探子問道，“齊軍也退了？”

那探子遲疑了一下答道，“尚有兩萬兵馬屯守列人城。”

袁熙一聽劍眉當即一豎，怒斥道，“混賬！為何不早說！”

那探子被袁熙如此一喝。立即低頭告罪道，“大將軍恕罪。”

韓珩卻擺了擺手示意探子退下。跟著上前朝袁熙拱手進言道，“大將軍息怒。襲擾之策非一朝一夕可成。能引蔡安貞親自駕臨清河已成事一半。”

袁熙回頭看了韓珩一眼兀自嘆息道，“熙也知樓班人少難以威脅齊軍。只是胡人兇殘，任其長期襲擾清河諸府，熙怕會失民心。”

“大將軍無需太過介懷。非常之時，行非常之事。當初曹操屠徐州，如今徐州百姓不也照樣奉其為主。”韓珩向袁熙勸解道。

韓珩的說法代表了這個時代不少統治者的想法。百姓在他們的眼中是可以計算、可以犧牲、可以收集的資源。只要能最後獲取勝利，之前種種不義之舉都可以一筆勾銷，甚至嫁禍給自己的對手。此外。相比靈魂來自後世的蔡吉，東漢人對西北、東北的遊牧民族也並不是特別的排斥。因為南匈奴、羌、烏桓、鮮卑在兩漢與中原朝廷的關係。並非國與國的藩屬關係，而是直屬中央朝廷的地方行政區，人稱“內屬胡”。只是相比尋常的郡縣，少數部族人口占多數的郡縣被稱為屬國，並擁有保持“本國之俗”的特權。屬國內的官職則由由漢人或內屬胡、羌的首領充任。例如龜茲屬國在漢朝就只作為上郡的一個縣而存在，換做後世的說法就是龜茲自治縣。倘若後人因屬國中帶有“國”字，就認為它是獨立的國家，那北海國、清河國、中山國、常山國豈不都是獨立國家？

所以在兩漢調撥屬國內的異族軍隊為已用在法理上並沒有問題。正如漢帝劉協在被李催等人追殺時。就曾發詔書招南匈奴來救援。但在情理上受華夷之辨的影響。主流民意對驅使異族逐鹿中原的做法還是頗為鄙夷的。此外這些遊牧部族本就反覆無常，名義上雖臣服於漢庭，卻時常鬧叛亂。對於那些叛了又降。降了又叛的內屬部落，兩漢的態度是堅決鎮壓。反正在二世紀，不怕有好事之徒跳出來干涉漢庭的內政。故而無論是朝廷還是諸侯對治下的內屬異族都並不信任，生怕一個疏忽就被內屬胡從背後捅刀子。

因此在聽罷韓珩的勸說之後，袁熙只得無奈地嘆口氣道，“罷了，也只得暫且如此也。”

正當袁熙感嘆樓班未能達成戰略目標之時，門外又響起了另一個探子的稟報聲，“大將軍，河間急報。”

“進來。”袁熙調整了一下情緒，張口問道，“何事奏報？”

探子快步上前，單膝跪地道，“回大將軍，太史慈出城南下也。”

“什麼？”袁熙聞之神色一變，卻又故作謹慎地追問了一句，“爾等看清乎？”

“千真萬確。”探子斬釘截鐵道，“河間城內現只剩五千守軍。”

“莫不是蔡安貞調太史慈南下平亂？”袁熙站起身在書房內來回走了一圈之後，回頭再次向韓珩徵詢道，“子佩如何看待此事？”

“確實有此可能。”韓珩頷首附和了袁熙的判斷。太史慈的南下無疑是給陷入膠著狀態的袁熙部提供了一次翻盤的機會。只要能趁機將齊軍驅逐出河間，袁熙就能進軍鉅鹿郡與安平郡，從而自側翼掩護趙郡的袁尚。但身為軍師的韓珩還是不忘