身處許都的董承並不知曉，被他寄予厚望的劉表眼下正身陷長沙之戰的泥潭之中。照理說以劉表據地千里的實力，對付一個小小的長沙城本不在話下。可自打與長沙太守張羨開戰至今已過去半年有餘，連冀州的曹操都已攻下鄴城，劉表部卻始終拿長沙城沒轍。長時間的對峙與膠著令江夏郡成為了劉表部的補給據點。一時間江夏的港口內千帆雲集，百舸爭流，一隊隊船隻自襄陽一路南下經由漢水源源不斷地經由此地向圍攻長沙的劉表部輸送補給。

時任江夏太守的劉琦端坐高樓，手捻棋子凝眉不語，但他腦中想的卻既非棋盤上的廝殺，也非眼下長沙的戰局。事實上此刻困繞著劉大公子的是這些日子以來在荊州流傳了的一個謠言。話說自打那日劉琦以上屋抽梯之計從諸葛亮嘴裡“套”出自保之策後，他便忙不迭地跑去向父親劉表自請出任江夏太守。許是劉表本就有歷練劉琦的意思，也或許是蔡夫人吹的枕頭風。總之劉表同意了劉琦的請求。可到了江夏之後，還未等劉琦照諸葛亮教的第二步拉攏劉備。襄陽就傳出了劉琦暗中勾結劉備，意圖借劉備之力奪取荊州的流言。這則流言可算是把劉琦嚇得不輕。心虛的他不僅不敢再與劉備聯絡，同時也為如何向父親解釋而頭痛不已。畢竟這種事情一個處理不好反倒是會越抹越黑。

坐在劉琦對面與其對弈的諸葛亮，眼見劉琦一副心不在焉的模樣。便向其提醒道，“琦公子，該汝也。”

“啊。”回過神來的劉琦手一抖，胡亂落了一子。諸葛亮不動聲色地飛子落盤，緊接著便將劉琦所持的黑子吃掉了大片。見此情形心知自己已必輸無疑的劉琦，不禁長嘆一聲，棄子投降道。“孔明棋高一籌，琦輸也。”

諸葛亮看了一眼局勢一邊倒的棋盤，不以為然道。“非亮棋高一籌，而是公子有心結。”

被點穿心事的劉琦尷尬地楞了一下。沒錯，自己確實有心結。可這心結卻不能同諸葛亮說。畢竟當初是自己逼諸葛亮出的主意。眼下陰差陽錯地鬧出流言，自己若是當著諸葛亮的面提，豈不是在責怪對方。那也太不義氣了。

正當劉琦不打算再麻煩諸葛亮之時，諸葛亮卻一語道破天機道，“公子可是在煩心流言之事？”

眼瞅著被諸葛亮主動提起此事，劉琦自是不再有所隱瞞，卻見他長嘆了一口氣說道，“不瞞孔明，眼下襄陽盛傳琦與劉備勾結，琦都不知該如何向父親解釋才好。”

“公子無需掛懷此事。令尊自會有公斷。”諸葛亮抬頭衝著劉琦自信一笑。

劉琦聽諸葛亮這麼一說兩眼不由為之一亮，可跟著卻又黯淡了下來，連連搖頭道，“孔明莫要安慰琦。父親歷來寵餘弟琮勝於琦，如今怕是更厭惡琦也。”

“公子為何妄自菲薄？”諸葛亮眉毛一挑。直視劉琦正色道，“歷來長幼有序，公子乃嫡長子，理應繼承家業。反觀袁紹廢長立幼，令汝南袁氏四分五裂。如此前車之鑑，試問令尊又如何不引以為戒？”

彷彿是為了印證諸葛亮的一番言語。他的話音剛落，便從樓下傳來了通報之聲，“啟稟大公子，襄陽來使。”

劉琦先是詫異地看了諸葛亮一眼，緊跟著臉上便流露出了忐忑不安之情。眼瞅著劉琦有些猶豫，諸葛亮向其投以了鼓勵的目光。正所謂是福不是禍，是禍躲不過，既然使者都來了，躲在樓上總不是個事。

於是劉琦欣然起身，硬著頭皮走下了樓臺。卻見來自襄陽的使者早已等在樓下，一見劉琦下樓，為首的使者便一臉媚笑著快步上前拱手施禮道，“恭喜大公子，主公封大公子為伏波將軍，總領長沙之戰。”

本以為是父親派人來質問自己的劉琦，一聽竟是要升自己的官，不由大喜過望。須知伏波將軍雖是雜號將軍，但一般都會兼任太守。劉琦現在被封為伏波將軍無疑是坐實了江夏太守之位，同時也擁有了兵權。大喜過望的劉琦連忙拱手叩拜道，“請代為轉告父上，琦兒絕不辜負父上所託。”

站在劉琦身後的諸葛亮，可不像劉琦那般樂觀。在他看來長沙之戰並不好打，長沙太守張羨佔盡地利與人和，且攻城戰本就不利於攻城方。以劉琦的威信與實力怕是難以完成劉表交付的試煉。不過這樣一來劉琦應該會更加需要藉助外力。

說到外力就不得不提到諸葛亮一直看好的劉備。若非襄陽冒出流言，這會兒的劉琦早已結交劉備。不過這個小小的變故並沒有難住諸葛亮。畢竟就算沒有現在的流言，只要劉琦與劉備走得近，日後也總會流出閒言碎語來。讓劉琦以父子之情打動劉表固然是個法子，但在諸葛亮看來最有效的辦法還