建安五年的盛夏註定是個多事之秋，且就在蔡吉於蔣義渠、劉詢等人熬戰黎陽城外的同時，曹操亦於朝歌城外三十里處，以兩萬步騎對陣袁尚四萬大軍。延綿數里的平原上刀槍林立著佈滿了曹、袁兩家將近六萬多兵馬。誠然曹操的兵力僅及袁尚的一半。可曹軍上下眾志成誠，士氣高昂，完全不將成倍於己的敵軍放在眼裡。反觀袁尚部由於受之前清河慘敗的影響，對曹軍這支虎狼之師頗為忌憚。堂堂四萬大軍竟硬生生地被兩萬曹軍壓住了氣勢。

策馬立於陣前的曹操對麾下將士的表現十分滿意。三可奪帥，匹夫不可奪志。士氣對勝負的影響往往是致命的。正因為如此，曹操才會特意先派出虎豹騎殲滅袁軍先鋒，再與袁尚決戰。現在看來那些首級與鼻子確實起到了曹操想要的威嚇效果。袁尚似乎也意識到了己方士氣低落，此刻儼然親自披甲上陣為將士打氣。

望著對面腳跨白馬，身披亮甲的袁尚，曹操以玩味地語調評價道，“未曾想那袁尚小兒也有些膽色。”

一旁的夏侯淵聽罷，將手中的長槍一甩，不以為然道，“不過是個乳臭未乾的小兒，待淵取了其項上人頭，看他還敢不敢如此不知天高地厚！”

“那孤就在此靜候妙才佳音也。”曹操回頭朝夏侯淵報以了一抹鼓勵的微笑，但這笑意只是一閃而過。緊跟著曹操便以充滿殺意的冷峻口吻下令道，“擊鼓！出擊！”

隨著曹操一聲令下，震天的鼓聲響徹沙場。就著振奮人心的鼓點。五千騎兵在夏侯淵的率領下結成錐形陣直撲袁尚前軍行列。袁尚則派呂曠、呂翔二將領兵阻擊。只可惜二呂哪兒是夏侯淵的對手，僅一個照面呂曠就被夏侯淵斬與馬下。而呂翔在與夏侯淵交戰十來個回合之後本撥馬想逃。亦被夏侯淵一箭射落馬下。

眼見曹軍鐵騎在夏侯淵的率領下猶如一柄利刃撕開了袁尚看似厚實的前軍。曹操當即便下令。于禁與徐晃各令五千步兵以魚鱗陣緊隨其後，步步緊逼壓縮袁軍的防線。在曹軍綿密緊湊的進攻下，本就士氣低落的袁軍很快就陷入了混亂之中。特別是夏侯淵所率的五千騎兵，簡直就如下山猛虎，一路咆哮著，張開血盆大口，咬向周遭爆頭逃竄，顫慄發抖的獵物。

袁尚根本沒想到自己引以為豪的四萬大軍會如此不堪一擊。竟連半個時辰都沒撐住，就在曹軍的圍攻之下潰不成軍。而當他反應過來時。夏侯淵已然率領部下衝入了袁軍的本陣。曾經號稱初生牛犢不怕虎不怕虎的袁尚此事早已威風掃地，眼見連斬袁軍兩員大將的夏侯淵向自己殺來。直嚇得心膽俱裂，哪兒還敢挺槍迎戰，當即便在親隨的護衛下連連後退，想要避開對方鋒芒。可誰曾想，夏侯淵一早就認出了袁譚的那匹扎眼的白馬。但見他取了長弓，抬手一箭，直中袁譚坐騎的馬腿。那馬吃痛之下猛地騰空而立，將背上的袁尚掀翻在地。

被重重摔在地上的袁尚只覺兩眼一黑。差一點就痛得喘不過氣來。然而這會兒的袁尚根本沒有喊痛的時間。那一頭眼見獵物掉地的夏侯淵已然策馬上前想要一槍結果了這位袁三公子。就在此千鈞一髮之際，從袁軍軍陣中突然竄出三騎。但見當先一人，疾馳如電衝到袁尚身前。一面講身子緊貼於馬背之上，一面探出一手提住袁尚的衣領，大喝一聲“起”，便將偌大個身子提上了馬背。如此縱馬、俯身、探臂、救人的動作一氣呵成，讓夏侯淵等人看得眼花繚亂，甚至忍不住為其高聲喝彩，渾然忘記了廝殺。

待到一干曹軍回過神來之後，那三個騎手已然護著袁尚逃出了險地。夏侯淵見狀趕緊舉弓放箭，只可惜對方已經跑出射程，箭矢最終還是射了空。惹得夏侯淵不甘心地追問道，“剛才救袁尚之人是誰？”

“回將軍，看容貌像是沮授之子沮鵠。”一個熟悉袁軍的曹軍校尉向夏侯淵報告道。

“沮授之子？”夏侯淵沒想到剛才救人的那員驍將竟是沮授的兒子。驚歎之餘，他不由氣急反笑道，“有意思！淵日後定要好好會會這位沮公子！”

確實，出手救出袁尚的騎手正是沮授的長子沮鵠。不同與擅長謀略的其父沮授，沮鵠自小尚武，不僅善使長兵器，馬上功夫更是了得。雖然沮授之前被袁紹丟在官渡死於亂軍之中。可沮鵠只道父親是戰死沙場，因而視曹操為殺父之敵，一心想要助袁尚誅滅曹氏。然而照目前的戰局的來看，袁尚莫說是擊敗曹操了，就連保命都成問題。

不過正所謂留得青山在不愁沒柴燒。袁軍雖已一敗塗地，但只要袁尚還活著袁氏總還會有翻盤的機會。因此眼見袁尚丟了坐騎，沮鵠當即將自己的坐騎讓給了比自己小三歲的主上，而他本