方都能砍伐樹木來製造投石機。相比之下火炮的鑄造就要繁複得多。更何況，太史慈作為武將從一開始就指望火炮能替代投石機攻城掠寨，若是火炮的威力及不上大型投石機，那還不如省下點花費多打造鎧甲兵器呢。

段芝身為火炮的研製者，自然是不能容忍太史慈對火炮的質疑。卻見他立馬差人從身後的木箱之中搬出了數枚同石彈一般大小的黑鐵球，然後挺了挺胸膛反駁道：“子義將軍此言差矣。投石機雖可隨造隨用，但其不耐用，一場戰役下來，能完好無損者寥寥無幾。而吾這火炮，由青銅所鑄，經久耐用，且裝有木輪，套上戰馬還不是想打哪兒就打哪兒。至於所投石彈不及投石機大，這也無妨。吾之火炮可發射此等鐵彈。其威力遠甚尋常石彈百倍。子義將軍若不信，那天可圍出一段城牆，讓芝開炮一試。”

太史慈聽段芝這麼一說。立馬又來了興致，卻見他信步上前掂量了一下段芝所提的鐵彈，不由再次皺眉道，“此彈不過一斤來重，如何有此威力？”

“此乃火炮之神奇也。”段芝得意洋洋地說道。其實他並不知曉所謂的“神奇”正是重力加速度的緣故。

“若是如此。子義，汝可得調撥些青壯在黃縣城外修一段城牆試試這鐵彈的威力。”郭嘉不知何時也蹲在鐵彈面前仔細打量起來。但相比鐵彈的威力，郭嘉似乎更在乎成本問題。卻見他撥弄了一番炮彈之後，自言自語道，“貴是貴了些。但好歹能反覆使用。”

而一旁的太史慈亦跟著附和道：“其實石彈也無妨。以此射程，只要將火炮架在城池之上，不費吹灰之力便可摧毀投石機、衝車等物。此外拉去攻打箭樓、望樓、陣之類倒也綽綽有餘。”

“或是在敵軍大擺魚鱗陣之時，自高處用火炮轟擊。”郭嘉側著腦袋想象了一下炮彈飛入密集人群中的血肉橫飛景象。

“那光靠一兩門火炮可成不了事。”

“說到底還是缺銅鐵的事啊。”

段芝見郭嘉與太史慈你一言我一語地交流著如何使用火炮，不由心癢難耐地探身問道，“怎樣？此物可堪重用？”

太史慈拍了拍手站起身道：“雖不盡完美，卻還是大殺器。”

“還是昂貴的大殺氣喲。”郭嘉同樣拍拍身上的塵土站起身，繼而意味深長地瞥了一眼逐漸西墜的斜陽呢喃道。“卻不知主公的另一枚大殺器如今怎樣了？”

建安三年（198年）春，就在袁紹攻破易京城的同時，曹操亦打著漢帝的旗號。揮師兩萬一路南下討伐袁術。早有準備的袁術平湊了約莫三萬多兵馬在淮水之濱同來犯的曹軍擺開陣勢。就人數來說袁術一方似乎是要多於曹操。可剛剛剿滅張繡的曹軍正值氣勢高昂之際，無論是精神面貌。還是在裝備上都遠勝袁術的那些烏合之眾。

可就算是如此，袁術在出戰那天還是換上了威風凜凜的金甲，坐上了一頂由十二名彪型大漢所抬的轎子來到了戰場之上。全然不顧己方陣營中那些衣衫襤褸的兵卒，在看到這頂裝飾著精美錦緞的轎子時是何心情。不過從另一方面來說，袁術的這頂轎子倒是激發了曹操一方士氣。戰鬥尚未開始，一些曹軍兵卒便已在私下裡議論如何瓜分那頂轎子上的錦緞。

且不論袁、曹兩軍在士氣上有多大的差異。當日頭升上正空之時，兩方同宗同源的中原子弟便揮舞著兵器相互殘殺起來。如此情景在這片古老的大地上已不止一次上演，可乾涸的大地依舊貪婪地吮吸著沒一寸血液。誠然袁術軍在人數上佔有優勢，可混戰大致持續了三刻鐘左右，袁術軍一方便出現了潰亂的跡象。而不久之後另一個即驚人，又在情理之中的訊息，更是徹底擊垮了袁術軍上下最後一點鬥志。

“袁術跑了！”

事實上，那些士兵只說對了一半，袁術確實逃了，但他不是在戰鬥中途逃走的，而是在戰鬥一開始便偷偷溜出戰場。所謂的十二人大轎之類的，只不過是袁術故意丟擲的幌子而已。當士兵們遠遠望見那頂誇張的轎子以為自家主公還在戰場之時，袁術本人早已易裝換貌與一干親信直奔廣陵而去。在那裡袁術的家眷已然等候多日，當然還包括段融和他的海船。

“此地風大，阿母還是先進艙歇歇再說。等父皇到了，孩兒自會稟報阿母。”名為圓通號的海船之上，身為袁術長子的袁耀柔聲勸說著自己的母親馮夫人進船艙歇息。

袁術的正室馮夫人乃是靈帝時期的大司農馮方之女。而馮方除了出任過尚書郎、大司農、司隸校尉之類的高管之外，同時還是十常侍之一曹節的女婿。一個太監怎麼會有女兒有女婿而今已無從考證。