。也不敢有絲毫怠慢，趕緊謙遜地拱手還禮。

曹操在為趙彥案定完性之後，這才將目光轉向典韋。典韋顯然還沒鬧清楚究竟發生了什麼事，依舊跪在地上傻傻地看著曹操。見此情形，曹操暗自在心中苦笑了一下，跟著便輕咳一聲，當眾宣佈道，“都尉典韋，與人爭執，錯殺大臣，理應重懲。但念其滅賊有功，功過相抵。現貶為步卒，罰俸一年，以儆校尤。”

聽罷曹操舉重若輕的懲罰，包括曹昂在內的曹軍將領紛紛長舒了一口氣。典韋本人更是結結實實地朝曹操猛磕了三個響頭。不過趙彥的死並不會如此輕易就了結。至少許都計程車大夫們不會接受這種顛倒黑白的處理結果。所以曹操在打發走一干文武之後，獨將荀彧給留了下來。

對於曹操來說，荀彧不僅是他謀主，同時也是替他聯絡士林的紐帶。無論是與呂布爭奪兗州，還是奉天子以令諸侯，亦或是決戰袁紹。荀彧總是在曹操最危難的時候，支援他，鼓勵他，為他出謀劃策，為他指引明路。可今晚曹操卻從荀彧眼中第一次看到了名為焦慮的東西。雖然荀彧掩飾得很好。但這騙不了敏銳的曹操。當意識到自己最信任的好友可能正在害怕自己，誤會自己，曹操只覺自己的胸口堵得慌。

雙方對坐半晌後，曹操率先打破沉寂道。“文若，汝是否以為是孤故意指使典韋殺趙彥？”

荀彧抬頭看了看曹操，長嘆了口氣，“趙彥之死純屬意外。丞相只是箭在弦上不得不發。”

荀彧一句“箭在弦上不得不發”讓曹操心口懸著的石塊總算落了下來。卻見他展露笑顏道，“知孤者，文若也。盧洪早已握有趙彥通賊書信。孤正打算以此順藤摸瓜，又怎會派人擅殺趙彥。”

對於曹操的這番解釋。荀彧只能說信一大半，質疑一小半。因為以荀彧對趙彥的瞭解，趙彥根本就不認識張晟。盧洪所謂的證據多半隻是趙彥與河北名士非議朝政的書信。可能其中一二個名士牽涉到張晟案，於是便被盧洪等人攀附成了“通賊”。倘若趙彥還活著，僅這點證據最多隻能懲處他一人而已。根本談不上順藤摸瓜這回事。但現在面對已不能替自己貶駁的趙彥，盧洪等酷吏顯然能更容易地網羅罪名攀附更多的大臣。當然荀彧也相信曹操不會蠢到用當街殺人的方式來挑起趙彥案。畢竟這會讓曹操喪失法理的至高點。而朝中的大臣也可利用這一點來指責曹操，進而否認盧洪等人的指控。

思慮至此，荀彧不無擔憂地向曹操進言道。“趙彥已死，正所謂死無對證。朝中大臣恐怕不會信服丞相如此處置趙彥案。”

“不服也得服！撥亂之政，以刑為先。孤推行變法。富國強兵，豈容清議誤國！”曹操的口吻帶著濃濃的殺氣。他當然知道今晚的處置會在明日的朝堂上引起怎樣的震動。但在這件事上曹操並不打算讓步，甚至都不想同朝臣磨嘴皮子。

早在十七年前曹操就已經見識過所謂的清議是什麼東西。那年曹操在濟南國任濟南相。濟南國有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前歷任國相皆置之不問。曹操到職後，大力整飭，一下奏免濟南八成長吏，整個濟南為之震動，貪官汙吏紛紛逃竄。曹操本以為自己在濟南國的肅貪之舉能引來朝中清流的響應。從而一掃朝廷內外的貪腐之風。可當時的儒林認為是宦官和外戚的統治造成了黃巾之亂。上至士大夫下至太學生都主張以清議的手段來打擊宦官外戚勢力。曹操恰巧有個做宦官的爺爺，結果鬧得裡外不是人，被政敵擠對得黯然辭官迴歸鄉里。這一呆就是四年。

在隱居鄉里的四年間，曹操春夏讀書，秋冬弋獵，總算想明白了一個道理。那就是儒家的清議挽回不了朝野間的頹靡之風。大漢需要雷厲風行的法家之術來重振朝綱。昔年商鞅得秦孝公支援。受封大良造執掌軍政大權，方能在秦國推行變法富國強兵。那他曹操若想以法家之術興漢，也必須先獲得一人之下萬人之上的權利才行。哪怕得不到天子的支援，他曹孟德也要用雙手抓住權利。

抱著這一決心，曹操選擇了棄文從武。他先是出任西園校尉，後又散盡家財組建義軍，經歷了十多年血與火的洗禮，才獲得今時今日的地位與權利。對曹操來說如今才是他真正大展拳腳的時節，任何膽敢阻撓他變法之人，不論忠奸，不論親疏，皆殺無赦。

荀彧其實一早就知道曹操崇尚法家，有心在大漢推行變法。而這也是他當初選擇輔佐曹操的重要原因。在荀彧看來袁紹、劉表那樣的人就算奪取了天下，也不過是桓、靈兩帝亂政的延續而已。朝堂依舊腐敗，國庫依舊空虛，百姓依舊困苦。大漢需要一場