不過還未等蔡吉開口向彌衡借人幫忙，曹丕已先一部上前毛遂自薦道，“丕願助馬師排字校對。”

自打蔡吉為曹丕找來名士徐幹做師傅後，曹丕便敏感地感覺到對方可能是希望他成為一個“尋章摘句”的學者，而非叱詫沙場的武將。所以趁著這次的機會，曹丕決定試一試蔡吉的態度。總好過他自己在私下裡一個勁地胡思亂想。

果然，蔡吉先是詫異地看了曹丕一眼，繼而點頭讚許道，“難得子桓有此心。不過光汝一人難當此任。”說著，蔡吉扭頭便向彌衡問道，“正平先生，可否從尊經閣借調幾名學子助工坊排字？”

彌衡二話不說抱拳道，“主上放心，衡會親率弟子前來助馬會長一臂之力。”

與此同時，一旁的何晏與郭奕也雙雙抱拳請命。“晏願參與排字。”“奕也願效犬馬之力。”在他倆人的起頭之下現場又有數名學子表示願意參與印書。孫權雖也對印刷術感興趣，但鑑於齊侯府開科在即。他還是選擇了邊上看熱鬧。

“善，印書一事就拜託諸君也。”蔡吉頷首之餘，又回頭向曹丕吩咐道，“子桓。汝同平叔等就留在將武堂一同求學、印書。”

“諾。”曹丕順從地俯身一拜，同時也暗自長舒了一口氣，心想齊侯果然是希望自己留在龍口治學。

蔡吉在佈置完印書的任務之後。又向彌衡詢問了一番尊經閣書簡的修整情況，這才告別眾士子擺駕回府。那知蔡吉才一出門就碰上了早已在講武堂外等侯多時的段娥眉。後者一見蔡吉便快步上前向她低聲稟報道，“主上，已尋得袁譚蹤跡。”

蔡吉神色一凌，追問道，“在何處？”

段娥眉抱拳道，“塞外鮮卑步度根部。”

敕勒川。陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

月光下的土默特草原寂靜而又遼闊。操勞一天的牧民們本該在這樣一個清淨的月夜。或回到帳中喝上幾口馬奶酒，藉著酒勁與妻子合歡親熱一番。或聚在火堆邊暢飲閒談，載歌載舞。至於那些尚在打光棍的後生更忙不迭地趁著月色悄悄接近心宜的女子。

然而駐紮於敕勒川畔的步度根部營地卻全然是另一番景象。馬蹄的雜沓聲、弓弦的曳動聲、箭簇的破風聲以及刀槍撞的擊聲，宛如一把碩大的鐵捶砸破了劃寂靜的夜空。火光閃爍間無數身影疾馳如飛，卻並沒有驚動營地帳篷中的老弱婦孺，彷彿這一切對他們來說早已習已為常。

郭圖坐在厚實的氈毯上，一邊側耳傾聽著帳外的喊殺之聲，一邊則如老僧入定一般閉目養神。倒是坐在他對面的袁譚按捺不住心中的好奇，連連咋舌道。“步度根夜夜練兵，也不怕傷著自己人。”

話說自打去年被袁熙驅逐出高陽之後，袁譚便在郭圖等心腹的護送之下一路自冀州逃亡到了幽州的代郡。原本袁譚只是想在代郡附近招兵賣馬反攻中原。可誰知計劃遠趕不上變化來得快。還未等袁譚在上谷站穩腳跟，袁熙就死在了邯鄲城外。雖說袁譚與袁熙、袁譚之間早就沒了兄弟情意。但袁熙的死訊終究是瓦解了袁氏在幽州的根基。不少曾經臣服袁氏的太守、縣令、豪強，或是對袁譚的政令不聞不問，或是乾脆轉投曹操、蔡吉帳下。像是漁陽郡的鮮于輔就在第一時間向蔡吉表了忠心。深感勢單力薄的袁譚趕緊派出使者前往幷州聯絡他的表兄高幹。然而令袁譚深感失望與憤怒的是。高幹非但沒有看在親戚的份上與他結盟，反而投靠了曹操。

且就在袁譚進退維谷之際，郭圖果斷建議他放棄代郡郡治高柳城轉進塞外，學胡虜以騎兵同曹蔡聯軍周旋。袁譚自付無法抵擋曹、蔡兩軍的進攻，同時也怕高幹切後路。於是他便接受了郭圖的進言，率領兩千兵馬遠遁土默特草原在幽並兩州邊境上操持起了馬賊營生。

不過眼下在邊境做無本買賣的可不止袁譚一家。事實上，自打袁紹戰死之後長城以外有不少遊牧部族脫離中原諸侯的控制，開始不斷襲擾幽、並兩州邊境。其中勢力最大的莫過於鮮卑人。因此袁譚無論是為了在草原紮根，還是招募兵馬反攻中原，都需要鮮卑人的幫助。而郭圖為袁譚挑選的合作者正是遊曳於敕勒川畔的步度根部。

此刻耳聽袁譚在言語之中對步度根頗為不屑，郭圖不由驟然睜開眼，語重心長地向其說道，“陛下明鑑，正因步度根率部中男丁入夜之後習練武藝，提升部眾騎射本領，其部方能從鮮卑諸部中脫穎而出。由此可見，步度根絕非池中之物。”

其實出身世家的袁譚，在骨子裡十分瞧不起以穹廬為室氈為牆的鮮卑人，認為他們都是些四肢發達頭腦