了出來，捧著一大碗熱氣騰騰的湯水：“我遵吩咐，只奉敬一碗熱水。”

“多謝，多謝！”張惠龍雙手接過碗來，放在桌；喝了一口，只覺得鮮美無比；那裡是熱水？是一碗撇清了浮油的肉湯。

方在詫異，吳鄉約拋了個眼色過來；那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之間，望著屏風後面裙幅，立即恍然，此又是青兒的安排，倘或再不領受這番好意，那就只有一個辦法，立刻告辭回營，請曹都監另外派人來接替他的工作。

這一轉念間，張惠龍不忍峻拒，解嘲似地答道：“你家的水，與眾不同，我從來不曾吃過。”

他的話剛完，屏風後面“噗哧”一笑，接著便聽得裙幅窸窣，步履急促；吳鄉約往後看了一眼，響起爽朗的笑聲，也走回後面去了。

張惠龍一個人在廳上享用那碗纖手親調的肉湯；剛才心裡的懊惱，早已拋到九霄雲外，美味在口，美人在心，不知不覺吃完了他自己的那份乾糧，一碗湯自更是涓滴無餘。

剛剛吃罷，一個十二三歲的小廝，端來了洗臉水，接著又是一盞用蜜餞果子點的厚朴湯；吃了午飯的吳鄉約走來陪他閒話，問起鄉里籍貫，家中有些什麼人？張惠龍都照實答了。

“此番出征，說是從峽路打成都。”吳鄉約又問：“可不知那日開拔？”

張惠龍是知道的，只待軍需採辦齊全，便要撥營；但軍機保密，曾有誠令，他不敢洩露，卻又說不來掩飾的假話，只得歉意地強笑道：“吳鄉約，這話請你體問我！老實說一句，我不便直說。”

“喔，喔，不要緊，不要緊。”吳鄉約反敬他誠實不欺：“原是我不當問。”

這時回家吃了飯的，又來上工了。青兒也從屏風後面走了出來，目不邪視，而且把臉繃著，彷彿有意不理張惠龍；但到了她女伴身邊，卻又有說有笑。

張惠龍看在眼裡，心中有股說不出的興奮還是悵惘的奇異滋味；這股滋味越來越濃，也越來越耐於品嚐。視線繞來繞去，只在青兒身上轉，有時無意間相遇，倒像撞了個滿懷似地，慌忙都避了開去，而且也都微微漲紅了臉。

忽然，門口出現了人影，是領了材料去做油壇的那些婦女交貨；再轉眼看時，青兒和她的女伴也已在收拾桌子，準備歇工了——張惠龍抬眼望一望天色，深深訝異；在他的感覺中，只不過一晃眼的功夫，誰知天都快黑了。

“爹！”青兒嬌聲向裡喊道：“收工了！”

這是替他在關照，好等吳鄉約來幫著收件付酬。張惠龍忽然變得很聰明，馬上就懂了她的用意；想用眼色向她表示謝意時，她卻驚鴻一閃，轉入屏風後面，綠淡色的裙幅，似乎一直留在他眼前。

“慢慢來，慢慢！”吳鄉約匆匆走來，向那些婦女，大聲說了這一句，轉身看著張惠龍：“官長，我點數，你發錢。”

“嗯，好。”張惠龍這時才想起：“油壇做得合不合格，得要仔細看一看。還得有個人幫忙才好。江陵府的那人怎麼不來？”

“不要緊，不要緊。我找人來。”

他進去把青兒找了來幫忙。張惠龍衝著她點一點頭，根本就沒有想到該說話。於是吳鄉約作主分配了工作，張惠龍驗收，他自己點數，青兒發錢。這一刻，張惠龍倒沒有把目光關注著青兒，聚精會神地把油壇一個個接過來，仔細檢查，合格的放在一邊，不合格的放在一邊——這數量很少，他依照曹彬待百姓寬厚的指示，不作挑剔，照發工資。

把一切工作做完，暮色已經很濃了；那些堆積得整整齊齊的油壇，望過去影綽綽地，特別予人以一種豐富充實的感覺，張惠龍對自己的任務頗為滿意。

當然，這要感謝吳鄉約，他唱了一個喏，很誠懇地道謝：“多虧吳鄉約，不然我一定交不得差。”

“哪裡，哪裡！都是為國、為官家”

“還有小娘子！”這是他第一次向青兒說話，亂拱著手：“謝謝，謝謝！”

青兒報以羞澀的微笑，也似乎有些不得勁的樣子，想找句話說，或者找件事做，於是自己跟自己說道：“該點燈了，我去點。”

張惠龍目送她的背影消失，轉臉過來，正好迎著她父親的那種欣慰之中略帶詭秘的微笑；他臉皮子薄，不由得有些窘。

“息一息吧！”吳鄉約拉著他坐下，稍稍躇躊了一會說：“長官——”

“吳鄉約！”他打斷了他的話說，“不要叫我長官行不行？叫我名字好了。”

“沒有這個道理。”

“我不管道理不道理