了。

“呂公，這樣吧，盡力之所及去搜羅，有多少算多少。”

“當然，當然。只要不礙小民生計，怎麼樣都好辦。”

“可是這油壇五千個，”隨軍轉運使顯得有些緊張：“關係重大，無論如何得要在三日以內辦妥。”

呂餘慶不作答覆，看著他的部屬問道：“如何？”

一個戶曹參軍、兩名左右廂幹當官，都苦著臉，無法作答。

“我不甚明白油壇的製作和用途。”呂餘慶又問：“困難在何處？說來商議。”

“困難也還是在費功夫。”戶曹參軍為他解釋油壇的製作方法——

油壇的製作，是用鴨蛋或雞蛋，最好是個兒較大的鵝蛋，一端開個口子，取出蛋黃，留下蛋白，再灌入桐油，用棉紙封口；裝入磁鐵或陶壇，十個八個不拘，以裝滿為度，加上蓋子，依然封好；再用細繩子在壇外包絡。麻煩的就在蛋內取黃灌油；五千個油壇，每壇以裝蛋八個計算，就得四萬個，這功夫便不小了。

“然則此油壇作何用途？”

“那是水戰的利器。”曹彬答道：“敵我相接，用油壇擲了過去，一碎則桐油四溢，風波洶湧之中，敵艦上的人一定滑倒；而且船板沾油，惹火易焚，亦便於我放火箭。”

“原來如此！這是兵器，我就不明白了——”

“是如此，”曹彬不等他把話放出口，搶著解釋：“這油壇，隨軍攜得原有；只是到了這裡，因地制宜，另有須用油壇之處，所以必須補充。”

聽他這樣解釋，呂餘慶釋然了：“不過我又不明白，”他提出建議：“何不直接以油注壇？豈不省事！”

“對了！”戶曹參軍欣然介面：“蛋、陶壇、包絡的繩子，都容易辦。就是蛋中的灌油麻煩。”

“省不得事！”曹彬微笑著搖頭：“這原是幾經改良而得的法子。直接以油注灌，不論置於船上，掛在胸前，一經晃盪，油都溢了出來，不是自己反受其害嗎？”

“啊，啊，不錯，不錯！”呂餘慶稍停一下又說：“我在想：人少好吃飯，人多好做事。麾下健兒，何止千萬，一人制一個油壇，咄嗟立辦，豈不甚妙？”

“接弓捏槍的手，如何能細心去取蛋黃——”

“啊，有了！”戶曹參軍失聲驚叫，打斷了曹彬的話：“都監，我有一計，看看使得使不得？”

“必是妙計！請道其祥。”

“我替都監找一千婦女，分開幾個作場，一起動手，至多兩天可以辦妥。”

“對，對。”大家都齊聲稱讚。

“不過，須得都監多派人臨場教導，免得製成了不合用”

“應該，應該。歸我派人指導。”曹彬又說：“徵發女工，照給官工價。這蛋黃卻須歸我，用來製作乾糧。”

“一舉兩得，大妙！大妙！”呂餘慶很高興地說：“事不宜遲，分頭動手吧！”

於是武懷節，隨軍轉運使以及採辦供奉官，會同江陵府的官員，分成數級，各去採辦。曹彬仍舊留在呂餘慶那裡，作為坐鎮，以便遇到疑難來請示，好隨時裁決。

“呂公！”曹彬深感江陵府的協力，特意表示感謝欽佩之意：“我原以為困難重重，不易安排。想不到如此順利，不勝拜服。”

“你不必如此說。倒是我不勝拜服！國華，大軍這一路來，秋毫無犯，民心大悅，連我這地方官也叨了光，好有面子。”

“我們也只是恪遵聖諭，守法而已。那裡及得上呂公勤政愛民，黎庶仰望如父母。”說到這裡，曹彬收斂笑容，極其認真地問道：“我有句話，要請教呂公，務乞直言，民間對軍隊的觀感到底如何？”

“這——”呂餘慶笑道：“你自己去看吧！”停了一下，他又撫著曹彬的肩，加重了語氣說：“國華，我有句話，你記著！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍報答你。可是，老百姓也是最難惹的，你作威作福，他送來順受，卻都擺在心裡，到有一天發作，可就夠你受的了！”

“是，是！”曹彬連連答應，莊容拜揖：“某受教！”

6

因為受了呂餘慶的教，原來就極重軍紀的曹彬，更加了幾分警惕，深恐這一次採辦軍需，變成擾民；所以特地告誡了轉運使，銀貨交割之際，絲毫不準扣剋留難。同時聽說呂餘慶本人清慎廉明，但秉性長厚，不免為胥吏所欺；深怕徵工制油壇應發的工價，交由江陵府轉發，或者為人中飽，因而決定自己派出人去，一面指導製作，一面計件給酬。