作者：高陽

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大宋乾德二年——開國的第五年，十月底。

十月底的天氣，在開封是應該下雪了。一上午陰霾不開，黃塵似霧；午後風定。塵霧雖消，彤雲更密，一爿天似乎就壓在頭上。向晚時分，終於飄下了雪片。風又起了，雪也大了，滿空中白茫茫，似翻江倒海般攪起無邊的銀浪。

仁君臨馭，不過四年的功夫，中原已是太平盛世；這樣的天氣，正好關起門來，圍爐談笑，樂聚天倫。但宰相趙普，卻無這份閒情逸致，可也不是案牘勞形，他只是像平常一樣，把自己關在書房裡端坐讀書。

這是聽從皇帝的勸導。他年輕時學的是“吏術”，精研律例，善決大事，聽診牧民，足當方面之任，就是做掌理軍政的“樞密使”也能勝任愉快，但當宰相就嫌不夠了；肚子裡沒有些墨水，會鬧出些意想不到的笑話來，因此皇帝勸他讀書，他自己也有覺悟，不知孔孟，不配談治國平天下的道理，更不配當燮理陰陽的宰相，所以退朝後，把大部分功夫都放在書本上面。

忽然，侍兒春鶯在門外嬌聲稟報：“相公！夫人來了。”

門簾掀處，趙夫人笑盈盈地走了進來。她是不輕易到宰相的書房來的，此來自然有事；趙普便只以微笑目迎，等她開口。

“這天氣，相公何妨自在些？”她回頭叫一聲：“春鶯！”

春鶯捧來一個包袱，解開來看，是一件簇新的紫色鏡面的狐裘。趙夫人提著領子將在手裡，春鶯便說：“請相公換了便服。”

趙普身上還穿著公服，幾乎是每日如此。因為皇帝寬厚隨和，最喜歡與布衣昆季之交在一起喝酒閒談，經常微行親訪；因而趙普下朝回家還不敢更換便服，就為的是怕御駕親臨，倉猝之間來不及整肅衣冠，形成不敬。

“相公放心吧！這等大雪，官家不會出宮了。”趙夫人說。“官家”取義於“三皇官天下，五帝家天下”，是五代到宋朝特有的對皇帝的一種稱呼。

趙普覺得夫人的估計不錯，於是讓她們主婢服侍著卸去幞頭和公服，換上暖和舒適的輕裘，欣快而又感嘆地笑道：“世間只知宰相尊貴，一人之下，萬人之上；哪知做宰相的不自由？”

“像相公這不自由，從古以來，怕也沒有幾個人巴望得到。”

“夫人這話倒是道著了癢處。”趙普點點頭說，“天子臨幸，恩寵無比，古人有此一遭，便足以誇耀後世，何況是一而再，再而三，不計其數！真是曠古未有的恩榮。”

一句話未完，只見迴廊上匆匆奔來一名老蒼頭，氣喘吁吁地喊道：“相公，相公！官家駕到。”

趙普大出意外！重換公服接駕，得要一會功夫，決無讓皇帝在門外等候的道理。趙普記起前幾天剛讀過的一句書：“君命召，不俟駕而行”；於是一面急步向外，一面向夫人高聲囑咐：“趕快吩咐廚下，預備酒果。”

話聲未落，趙普便從洞開的正門中，望見風雪中一位偉丈夫，身著淡黃窄袍，外披赭黃毛衫，烏紗折上巾外，罩一頂大紅席帽，手裡拿一把稱為“柱斧”的牙柄水晶小斧頭，昂然挺立在黃羅傘下。趙普疾趨出門，隱懼不勝地跪在雪地裡，未及陳奏，皇帝業已踏進門去，歡欣地說道：“好一場瑞雪！”

說著只管自己大步踏雪，穿庭而過，四個小黃門在左右扶掖，趙普緊隨在後，上了臺階；這時趙夫人已迎了出來，就在簾前跪拜：“臣妾趙氏恭迎聖駕！”

“沒有想到我今天還會來吧？”皇帝笑著問。進了廳堂，自己把毛衫和席帽都卸了下來，搓搓手又說：“我已約了皇弟，來吃你家的炙肉。趙普，你還記得我們在同州冬天的樂事嗎？”

皇帝在前朝——後周，當同州節度使時，趙普是他的掌管刑獄的“推官”；皇帝和當今的皇弟光義，是他家的常客。趙夫人賢惠善持家，精於烹調，每到西風渭水、落葉長安的季節，常設炙肉款待貴客，皇帝和光義幾乎每日必到，席地而坐，笑談酣飲。這番際遇，趙普如何不記得？便即肅然答道：“臣不敢忘！”

“那好！”皇帝又回頭向趙夫人說道：“嫂子，我們還是照當年的樣子吧！”

皇帝一直叫趙夫人為“嫂子”；趙夫人也一直惶恐不安，連聲應“是”，喚出婢僕來，也先向皇帝磕了頭，然後鋪設重茵，抬來一個白銅大火盆，燒得極旺的獸炭；正中設一張紫檀長