此搗亂的行動，希望自己一怒而處置了袁德宏。這是借刀殺人之計，自然不能上他的當；而周副使居然點破了詭計，可見他是顧慮袁德宏的安全。這就好辦了；諒吳校尉的身份地位，未見得能發生多大的作用，且不必去理他。

10

劉光乂和曹彬所率領的大軍，進展十分順利，正午稍過，離南陵渡已只有十里路的途程；北岸李進卿的部隊已渡過大寧河，沿山道疾行，新勝之師，士氣激昂，進展尤為迅速。李進卿已經奉準，不管南陵渡發生怎麼樣的情況，他這一支部隊，決定單獨作戰，遂行快速的奇襲。能夠先拿下巫山砦，則居高臨下，對南陵渡的蜀軍水師，便佔了絕對的上風。

一切都不錯，只有王令巖的情形，費人猜疑。約定近午動手，應該有訊息來了，但既無鳴鏑，亦無火箭，不知成敗如何？還是中途出了意外，以致訊息沉沉？

正在猶疑不定時，發現岸上的步哨，拿著一面白旗在搖——這是鳴鏑、火箭以外的第三個訊號，表示有人要上船當面報告。

糟了！曹彬心裡在想，怕是中途出了意外。

等前隊用一隻輕捷的“遊艇”，把岸上人載了來，曹彬一看，是隨著王令巖一起去的老尤，越覺不安，開口先問：“你怎麼一個人回來了？”

“是王將軍派我來的。”老尤答道：“我們已經到了南陵渡，看蜀軍的戰船，毫無警戒，就打硬仗也能把他們打敗。王將軍命我回來報告，請大軍全力前進。”

“原來如此！好極了。”劉光乂很欣慰地吩咐：“賞一面記功銀牌。”

等他道了謝，曹彬便問：“你看見的戰船有多少？”

“大概兩三百。”

“多未起錨？”

“是的。就像沒人那樣，船都靠在岸邊，隨波起伏。”

“岸上呢？”

“滿街穿軍服的。”老尤說：“他們的水師大概都在岸上。”

“好！”曹彬很親切的說：“你辛苦了。先退下去休一息吧！”

情況既明，毫不遲疑，曹彬親自出艙下令：載船全速前進，準備作戰。同時派人上南岸，通知夾輔水軍而行，由老將高彥暉率領的馬步軍，遣派輕騎，直薄南陵渡。支援水軍並呼應對岸李進卿的部隊。

回進中艙，劉光乂正在沉思，一見他來，瞿然而起。“國華！”他說：“情形甚好，但也有些亂。你想，我們現在有四路兵在行動，北岸、南岸、峽中，還有王令巖也算一路。配合得不好，會把已成之局搞糟了。所以我想親自到前敵去指揮，請你在這裡坐鎮。”

“這算是個小戰役，不如讓我去！”

“不！雖是小戰役，實在是第一仗，對士氣的影響甚大。還是我去。”

曹彬不便力爭，只提示他說：“李進卿一軍，不會有變化，反正力戰攻取。得手以後，南陵渡這面便無能為力。王令巖如果成功，則大事可定。峽中水軍及高彥暉那一軍，坐收戰果而已。”

“我知道。”劉光乂說：“不外三種情況，王令巖、李進卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失敗；南岸失敗，北岸成功。我最擔心第二種情況，北岸如不能得力，我峽中水軍便成了釜底之魚了。”

“諒來不會。”曹彬說：“巫山砦的守軍不多，全力抵抗李進卿亦未見得能成功，何來餘力對付峽中？”

就這時聽得人聲嘈雜，似乎出了什麼意外。劉光乂未問緣由，先就皺起了眉，軍中貴乎嚴肅沉靜，就算出了什麼意外，也不該如此亂哄哄地，因而用發怒的聲音，對身邊的衛士吩咐：“去看看！為何這等吵鬧？”

衛士答應著走出中艙。艙中的人都側耳靜聽，嘈雜的聲音依然，隱隱聽得有這樣的驚呼：“火，火！”這一下無不大驚，曹彬很快地站起身來，急步上了船頭。

戰船連檣接櫓，拉得極長，一時望不見異狀，但見各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什麼了不起的事。倒是大家這樣沉不住氣，卻顯得訓練還不夠；回頭還須召集水陸將校，就此作一番檢討。

正在這樣想著，忽然遠遠的看見火光！火勢漸形熾烈。大是可慮。他想了一下，決定親自去看個究竟。

隨著中軍坐船，有好幾條遊艇，隨時可用；招一招手喊過一條來，帶著衛士自軟梯降落，人剛進入遊艇，隨即下令：“全速進行，往火光處走。”

八槳如飛，倏忽間已越過好幾十條戰艦；本來的方向是西北，轉過一座凸出的崖壁，折往西南，視界空闊，才看出前隊烈焰升騰，估量有兩