講究剛而柔，此一種柔即古人所說“若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”。

想必小鸞的硯亦是如此的貴氣，被她視為紅閨雅伴，才有“開奩一硯櫻桃雨”的溫潤細滑。

清晨起來，開啟梳妝奩，拿出的卻是那一枚小硯，握於手心時，有一種清潤，宛然那窗外一陣櫻桃雨，宛如亭子裡的一縷琴音穿過花樹後，清泠泠滑過心底。

南唐馮延巳有詞：惆悵牆東，一樹櫻桃帶雨紅。

小鸞的詞定是從此句中化境而來，馮延巳只不過是描摹了暮春的意境，有一種小堂深靜、滿院春風的寂寥，而小鸞是在說硯，她化得卻妙。

小鸞詞雖無馮延巳的沉厚工鬱，但她卻新巧清脫，那才氣自是如雨如弦的曼妙。

小鸞的梳妝奩內，竟不是水粉釵鈿，而是一枚硯。

明代的全盛時期，在江蘇吳江出現了一個奇觀。由於當時的葉、沈兩個文墨世家的聯姻，成就了三代數名女詞人，即所謂“一門兒女盡文章”。

才女沈宜修嫁於葉家才子葉紹袁，可巧生了三個女兒，個個才思慧敏，大女兒葉紈紈、二女兒葉小紈、小女兒葉小鸞，還有沈宜修的妹妹沈靜專、表妹張倩倩，大侄女沈憲英等，幾位女子個個長於詩文，精通曲律。

深院長靜，園子裡蛺蝶漫飛，亭上扶琴，花下吟詩，往來唱和。

當時還是明代的中期，大明的社會是如此悠閒，男人女人都如此好風雅。

大明的正德君也到民間遊賞去了，一眼看見了頭戴海棠花的酒家女李鳳姐，便也一下子墜入情網。

大明的社會肯定有一個時期不管是民間還是侯門，都是安詳與愉悅的。皇帝覺得自己有足夠的實力可以放鬆閒逸，他可假扮軍爺，遊戲民間。皇宛深宮內，哪裡如外面的世界，如此這般風姿綽約。

葉沈兩家最盛時，當亦是那段時期。

後來葉紹袁將這一家才女的詩詞都編入《午夢堂全集》，得以流傳下來。

其中一門才女，當以葉小鸞的才名最高，一日，一家人清燈夜坐於堂前，薄暮初寒，檻外風竹瀟瀟，簾前月明如晝，桂影婆娑，母親有感而發，遂作一聯：“桂寒清露溼。”

“楓冷亂紅凋。”小鸞即刻應對。

母親喜極，禁不住誇她說我兒原是夙慧。

卷一：春夢（8）

小鸞字瓊章，一字瑤期，她的父親葉紹袁是天啟年間的進士。母親沈宜修，也是江南吳地書香世家出身。名士錢謙益曾為其寫傳，他在《沈宜修傳》中，對葉氏一門的風雅之盛讚賞有加：“宛君與三女相與題花賦草，鏤月裁雲。中庭之詠，不遜謝家。”這裡的謝家是指有“詠絮才”的東晉才女謝道韞一家。

葉小鸞便是於此種家庭氛圍中長成。

小鸞不只是才女，她的母親沈宜修於這樣描述她：

“比梅花，覺梅花太瘦；比海棠，覺海棠少清。”

她的美不只是形，而是一種神。

她的秀是從心底透出來的，她的容顏即是她的精神，無妖豔，無脂粉，逸韻風生。但她的逸又不是那種出世的孤標，只是沉靜溫婉。

母親想把她比作一種花，可她又不是哪一種花可以涵蓋的，於是說她比梅花更豐潤一些，比海棠清麗一些。

遙想如此風神的小鸞在她的小閣窗下，從她的妝奩內取出那方眉子硯，置於燕几之上，臨摹王獻之的《洛神賦》和懷素的草書《藏真帖》。

春日院內一樹海棠，正沸沸飛花，那字也要飄起來。

夏日一院濃蔭，厚而深密……

秋日的几上便多了*，清氣長繞，浸透羅賬……

冬日的簷下有一樹老梅，枝幹虯節，有一枝靜靜探於窗上，梅香，慢慢散開來，細而清冽，薰染心腸。

風花過處，歲序無言。

小鸞常與此時晨起，雪光中披上錦裘，剪上幾枝，插於一隻磁州窯的白地黑花的梅瓶當中，分送於母親姐姐房中，她一路走著，看著瓶身上有詩“玉壺買春，賞雨茆屋；座中佳士，左右修竹。”不禁會心一笑。歸後即展紙墨，寫下梅花詩：

堪笑西園桃李花，強將脂粉媚春華。

疏香獨對枝梢月，深院朦朧瘦影斜。

她將自己的閨房名為“疏香閣”，是疏香獨對枝梢月的意思。

而那一方眉子硯，即置於她的蘭閨中，被梅香月影、被她的氣息浸潤著。

小鸞才名讓江南士子久慕，此後不久，崑山大族、河南布政使（一省長官