涼爽舒適。在這樣的舒適的秋日，瑪利亞公主喝了一口來自遙遠南方僧伽羅獅子國的紅茶，神色恬靜淡然。

如果沒有面前幾個教士和修女的話，瑪利亞公主其實是很想歡喜的在花園中走動。一個小時之前，伯顏大帥的信已經送到瑪利亞公主手上。得到大汗許可之後，伯顏大帥帶領自己的親軍前來大不里士城迎接瑪利亞公主，護送公主前往故鄉君士坦丁堡。

沒等公主歡欣雀躍，已經約定見面的教士與修女們已經抵達。這些人詢問公主，可否願意前去參觀新建成的修女教堂。要是幾天前提及這個話題，瑪利亞公主也許會覺得想去看看。按照十字教公主們的傳統，她們一旦守寡，就要返回孃家準備再嫁，或者返回孃家之後進修道院。

“殿下，留在伊爾汗國吧。這是教民的期待。”修女誠懇的說道。瑪利亞公主已經做了好多年伊爾汗國十字教信徒的組織的精神領袖，絕大部分信徒都不希望這位根正苗紅的東正教公主離開伊爾汗國。如果公主能夠留在伊爾汗國的話，這個神聖正統就能繼承下去。

公主態度堅定的的回答讓這些人失望了，“我要回到君士坦丁堡。”

教士修女們忍不住垂下頭去，不管東羅馬現在如何落魄，它依舊擁有千年法統。那是羅馬帝國的千年法統，也是基督教世界的東正教法統。所以這些年有東羅馬帝國公主的加持，伊爾汗國的十字教教眾們都很有自信，祈禱的時候也覺得自己距離上帝更近一些。

“殿下還會回來麼？”雖然知道這是不可能的，但是當地的主教還是忍不住問道。

瑪利亞公主沒有立刻回答，沉吟一陣，她答道：“我今天累了，過幾天再說。”

侍女們把這些教士和修女送走，瑪利亞公主站起身走在花園裡面。在君士坦丁堡，有比伊爾汗國王宮花園更美的園林。論建築水平，蒙古的積累和造詣遠不如東羅馬深厚。在幾棵無花果樹組成的樹蔭下，公主坐下，拿出伯顏的信再次看起來。論起文字，現在的伯顏遠沒有二十年前的激情。信紙上用認真但是生疏的希臘文寫了乾巴巴的話，伯顏已經動身前往大不里士來迎接公主，之後親自護送公主前往君士坦丁堡。二十年前的時候，身為十字教修士的伯顏在舞會上見到瑪利亞公主，好歹是寫了一首情詩呢。

便是過去了二十年，瑪利亞公主還能想起那時候的感動。在遙遠東方崛起的蒙古，派遣鐵騎滾滾向西。所有擋在這條道路上的國家都被征服，被毀滅。蒙古大汗以及蒙古大汗手下的將領們彷彿是上帝永遠的寵兒，從未遇到任何失敗。擁有這樣背景的蒙古使者兼蒙古修士用希臘文寫出情詩。瑪利亞公主到現在都能回想起自己那時候的心跳。

不知不覺間，那張簡單的信紙已經被瑪利亞公主在手裡捏皺。等注意到這點的時候，公主連忙把信紙展開疊好，放進懷裡，起身快步走回自己的寢宮。

從巴格達到大不里士不算很遠，幾天後，公主就得到訊息，伯顏大帥到了城外。沒過太久，新的訊息傳來，伯顏大帥已經到了宮外，現在伊爾汗國的大汗阿魯渾已經前去迎接。公主正在化妝打扮，聽到這話心中更加焦慮起來。

在鏡中的自己已經是一箇中年女性，雖然公主自己還能從這容顏中看出年輕時候的影子，但是大宋生產的玻璃鏡子是如此的清晰，眼角的魚尾紋，額頭淺淺的皺紋，還有實際上已經開始逐漸鬆弛的面板。二十年的時光在帶走了公主的青春，也帶走了她曾經甚為自傲的紅顏。突然間，急切期待見到伯顏的公主又不再想見到伯顏。

伯顏大帥此時正在阿魯渾的帶領下前往寢宮。新登基的伊爾汗對於蒙古大汗忽必烈親信的大帥非常客氣。原本只是聽說過大汗親軍驍勇善戰，親眼見到大汗親軍兩天就攻破大不里士城，伊爾汗阿魯渾受到的震撼難以具體形容。這位伊爾汗第三次試探著問道：“大帥，大汗真的想繼續西征麼？”

“這是大汗決定的事情。”伯顏也再次決絕回答。忽必烈當然會西征，年輕的阿魯渾提出了很幼稚的問題。如果他夠成熟，就該對幫助他登上汗位的忽必烈表示忠誠。而不是一而再的打聽忽必烈大汗的戰略目標。

伯顏大帥加快了腳步，直奔他此時最想見到的人而去。戰爭必將開始，而戰爭之前最好的撫慰無外乎見到瑪利亞公主。阿魯渾也沒再多說什麼，一眾人等在公主殿下的寢宮外面等候公主下令接見他們的命令。

在遙遠的大宋，太后擁有很大的實際權力。如果皇帝年幼，太后甚至會直接攝政，成為大宋實際上的統治者。在蒙古就不存在這個問題。的確有過很有影