次借了一碗，到現在還沒還上呢。”

“我上次不是給了你月錢麼？怎地不買？”黃德素壓低聲音，卻有些責備的意思。

“我看米價還要跌，就先忍兩天吧。”黃李氏道：“就這兩日，已經能多買一斤米了。”

黃德素拍了拍妻子的手臂，道：“我還帶了些粗糧回來，一起摻進去就夠了。”

“你那點糧自己都不夠吃，怎麼還能帶回來？”黃李氏疑道。

“山裡能吃的野菜多，勒一勒也就出來了。”黃德素輕笑一聲：“大姐呢？怎麼不見她？”

黃李氏聽聞丈夫在村學裡吃野菜度日。硬要省下口糧帶回來，心中酸楚，眼淚已經忍不住流出來了。又聽丈夫問起女兒，黃李氏一抹淚珠，強抑哭腔，道：“她前幾日跟女伴們去了萊州考女官。恐怕明後日方能回來。”

黃德素垂下頭，兩滴眼淚落在地上，道：“是為夫害了你們母女啊。”

“老爺何必這麼說，”黃李氏忍不住哭道，“妻賢夫禍少，如今落得這境況，也是妾身之罪。”

夫妻倆抱頭哭了一陣，方才收斂容顏。黃德素先出去，帶了王翊去縣學裡登記。黃李氏等他們走了。方才頂著一雙紅眼出來。見了丈夫帶回來的粗糧，一併拿去共用的廚房燒煮。

廚房裡已經有人在用灶臺了，見了黃李氏，低聲道：“原來是黃家奶奶，我這就好了。”

黃李氏適應了廚房裡的昏暗光線，方才看清楚是張文泉的妻子，上前打了個招呼。再看這位張奶奶，一樣是語帶哭腔。眼腫如桃，肯定是剛剛哭過。黃李氏自己心中也是一片悲涼。若是跟她說起來，難免又要哭成一團，便各自做事，沉默不語。

這裡便是犯官院，但凡有罪的官員都被安置在一起。如黃德素、張文泉這等罪輕的，還可以有個體面的營生。當個教書先生或是在縣裡抄抄記記。那些罪重的，直接發配了苦役，更是悲慘。

“娘！娘！我考取了！”一個十七八歲的少女旋風一般衝進了廚房，見有外人，略一收斂。行了一禮，卻仍然忍不住喜氣道：“娘！我考取了！從九品的東宮女官，文選司從事，娘！以後我就有俸祿了！每月五錢銀子！”

黃李氏終於忍不住哭道：“不想我家竟然也有賣女求生之日……都說侯門一入深似海，姐兒在宮中小心度日，再不可像在家中一樣。”張氏也在一旁陪著哭泣，安慰道：“過得十來年，聽說也是可以放出來的，到時候仍舊可以家裡團聚。”

少女卻毫不在意，反倒捧著母親的手臂大笑起來。

“娘，張家奶奶，你們聽了謠傳，以為女官就是要入宮服侍人的麼？”黃小姐笑得前仰後合：“東宮女官就如爹爹當官時一樣，每日上班點卯，逢戊日休沐一天。若是萊州府有住處的，可以住在家中。若是沒住處的，東宮有女官宿舍，包食宿。不禁婚嫁，只要有甲等文憑就可應試，說是四十歲以下都不拘錄用！”

黃李氏一時呆了，張氏也愕然無語。

“從萊州府回來的時候，還是坐的官驛的馬車。”黃小姐笑道：“官道也修過了，兩百里路才走了一天半就到了。”

“從九品……”黃李氏喃喃道：“不禁婚嫁？”

“也不用入宮，只在府衙上班。”黃小姐興奮道：“文選司就是考下面村學、裡學的教師教員，不讓他們懈怠。不過聽考我的姑姑說：這職司少不得要四處跑。不過我也不怕，這路上好走得很！”

“你說……只要有甲等文憑，連四十歲都可以錄用？”張氏聽了頗為動心，連忙問道。

黃小姐言之鑿鑿道：“東宮外貼了有考選文告，只說了兩條：報考之人必須有甲等文憑；必須四十歲以下身體康健者。”她停了停，又道：“對了，還有一條雖然沒人說起，我卻覺得恐怕也有妨礙。”

“是何事？”張氏的心又懸了起來。

“纏足。”黃小姐踢了踢腳，朝母親笑道：“與我同場有一位朱小姐，是德藩的鄉君呢。人俊字美文采好，可偏就沒有‘立取’，只得了個‘待傳’。我雖是犯官之後，卻是立取，當場就補了文選司從事。當時我也奇怪，後來拜見那姑姑，那姑姑道：‘還是要謝你爹孃沒給你纏足’。我這才明白過來，若是裹了足，只能坐在公事房裡，想來呼叫起來也不方便。”

“阿彌陀佛，因禍得福，因禍得福啊！”黃李氏徹底鬆了口氣，拉著女兒的手道：“我還怨你爹放縱你，害你十七八了都嫁不出去。不成想，竟然以此得了官身！”

張氏垂頭看了看自己的足，無