巴地看著周合：“周爺爺，你這一走，幾時才會回來呀？”

周全不由失笑，摸了摸她的頭：“周爺爺如今年紀大了，身體不如從前健壯，一年也未必能往南邊走一趟，不過你放心，茂升元時時都會把你們的近況傳回吉安去，周爺爺全都能看到。鸞姐兒要是想周爺爺了，就學好寫字，給周爺爺寫信，周爺爺一定會盡快給你回信的，好不好？”

明鸞咧嘴一笑，感動於對方話中的關心，決定不講較他那哄小孩子的口氣。

章家兄弟又跟周合確認了一下柑園的安排，等到吃完早飯，太陽高升，便收拾東西打算回九市了。這一次進城，他們掙了足有**兩銀子，加上以前的積蓄，足夠買一批菜籽、鴨苗了，柑園的計劃逐步得到實現，章家人心裡都滿懷著希望。

返回九市的途中，他們在半路上遇見一個鎮子在賽龍舟，還很有閒情逸致停下腳步來欣賞呢。

端午節後不久，柑園正式定址了，就在象牙山東南麓的一處平緩坡地上，因為連著兩家合夥人的地，他們又在衙門裡打點了一下，便順利地將這片地拿到了手。章家跟另外幾家看守林場的軍戶打了招呼，許諾每年給每家兩吊辛苦錢，請他們幫著巡視靠近山坡那邊的果園邊界地帶，以防有人或動物進園破壞。

接著，挖角的技術人員依次到齊了，選的果樹苗也很快送到，章家提出的種菜養鴨建議得以透過，只是其他幾家合夥人都看不上這點小利，因此同意通通由章家自理。明鸞親自出馬，跟江邊放鴨的那家人討價還價了整整兩天，終於以一個相當優惠的價錢買下了一百鴨苗。兩個多月前種下的那茬瓜菜又能收割了，章家人拿這筆收益多買了好幾種瓜菜的種子……

章家的日子是越過越紅火，但在數百里外的東莞，沈家在兩個月後終於從茂升元的夥計處得到了答覆——茂升元本小利薄，實在無力幫助沈李兩家離開東莞千戶所，請他們自己想辦法吧。

沈氏聽完弟弟轉述夥計的話後，看著眼前一片狼籍的院落，欲哭無淚。

沿海地區夏日多臺風，東莞剛剛才經歷過一場夏季暴風雨。因為沈家與李家的男丁都被臨時叫回千戶所裡值夜，家中只剩下婦孺和病人，竟無人幫忙加固房屋，暴風雨過後，屋頂都被掀了一半，如今家中四處漏雨，連塊乾爽的地兒都沒有。沈氏病骨支離，瘦得只剩下一把骨頭了，臉色青灰，半點血色都沒有，眼下坐在空地上，倚著一堆被打溼了的柴火，渾身發顫，竟半天都說不出一句話來。

第十章　沉痾

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第十章　沉痾

“眼下該怎麼辦？”沈儒平看了長姐一眼，又移開了視線，“茂升元本來並沒有回絕，隔了幾個月不見，忽然把話說死了，會不會是問了章家的意思？”

沈氏疲倦地閉上雙眼：“應該是吧，以往他們對我們雖說不上熱絡，但只要我出面，他們待我還算是客氣的，從來就沒象這樣乾脆利落地拒絕過。”而且是明言拒絕，不是拿場面話推脫暗示，這就意味著完全沒有迴旋的餘地了。

沈儒平沒再吭聲了，一旁的杜氏不自在地笑了笑：“看來章家還真是記恨上大姐了，不是我說，大姐當初也做得太過分了些，好歹也是婆家呢，若你當初沒有惹惱他們，他們又怎會對我們家絕情至此？”

沈氏猛地睜開雙眼盯住她，杜氏有些心虛地移開了視線：“大姐你別惱，我也是實話實說罷了。即便你是為了我們好，一定要與我們一家同行，方便照應，也不必三年都對那邊不聞不問吧？茂升元這幾年沒少照應我們，還不是看在那邊的面子上？如今倒好，就因為你得罪了婆家人，連我們都受了連累。”

沈氏只覺得胸口發悶，眼前發黑。她轉向弟弟，沈儒平卻躲開了她的視線，這一舉動讓她心下發涼，咬咬牙，半晌才道：“章家只是不瞭解實情，我難道只是為了沈家？還不是為了我們三家人的未來，為了江山社稷麼？”

沈儒平悶聲道：“大姐，如今還談什麼江山社稷？你當初說越王坐不穩皇位，各地藩王和百姓都不會容下他的，可如今又如何？雖有幾位藩王小打小鬧給朝廷添些亂子，可無論是燕王還是西北大軍都不曾對越王的皇位有過半句怨言，他這位子是越坐越穩了這幾年來，可曾有過一個人關心文至的生死下落？我們家被拋在這天南地北的角落裡，朝中還有誰記得我們？更別提屋裡那一位，一旦叫人知道了，我們就……”他頓了頓，猶豫了片刻才繼續道：“大姐，你當初的謀劃無一樣能成事，你還要堅持下去麼？只怕我們家還等不到大富貴的那一日