怨有蟲子，能把人煩死家裡還有好些事要人做呢，三弟妹方才說了，今兒跟人約好了要把漿洗好的衣裳送回布村的黃家，為了這事兒都把老周丟下了，三弟要陪老爺子去李家說話，家裡只有一個周姨娘，又要看孩子，又要做活，還要買菜做飯，哪裡忙得過來？你就留下來幫著看家吧。”

宮氏滿心不情願地道：“老周不是帶了兩個人來？孩子叫他們幫忙看著就是了，我瞧他們仨兒相處得挺好的，家裡一些重活、粗活也可以叫人幫忙做。”

“誰家叫客人幫忙做活？”章放雙眼一瞪，“你不要臉，我還要臉呢給我閉嘴吧，當我不知道你在打什麼主意？今兒採得的松脂，不管各人採了多少，統統都歸全家所有，賣的錢也是歸入公中，你別做白日夢了”

宮氏羞惱，憋了半日才道：“誰圖那點子松脂了？我是去守著閨女的三丫頭行事不周全，竟叫幾家男女混著齊齊上山，也不怕有人糾纏她姐姐。你不心疼閨女，我心疼”

明鸞一聽忙道：“二伯孃可不能胡說，就算是窮苦人家，也講究男女大防的，早說好了男女分開行事，不過是離得近些彼此有個照應，都是熟人，誰會糾纏姐姐啊？”

玉翟聽到母親把話扯到自己身上，早就惱了，猛地站起身，冷冷地道：“母親就儘管放心吧，附近十里八鄉誰不知道我章玉翟是個麻子臉？誰會不長眼睛來糾纏我？您以為自個兒閨女是天香國色呢？非得要時時在人前表白表白，生怕別人不知道我是個醜八怪？您不怕人笑話，我還要臉呢”說著說著，便不由得悲從中來，大哭著跑回房去。

宮氏跳起來大叫：“誰說你是醜八怪？誰敢說？不就是幾點麻子嗎？粉一蓋就沒了。你生得象我年輕的時候，原就是天生的美人胚子，敢笑話你的，都沒長眼睛”

“都給我消停些吧”章放重重地敲桌子，“家裡還有客人在呢，你要是念著南鄉侯府的體面，就給我們父女留點臉”

最終只有章放帶著女兒侄女上了山。玉翟一路上都悶悶不樂，明鸞便開解她：“一點小事，何必放在心上？難得出來一趟，原該散散心才是，總是想著那些煩心的事，不是白來了？”

玉翟瞥了她一眼，沒吭聲，一張小臉仍舊繃得緊緊的。明鸞知道她心結難解，只能聳聳肩，轉向章放：“二伯父，今兒真是多虧有您來幫忙，不然只靠我們姐妹倆，也不知會累到什麼程度呢”

章放回頭笑道：“我是大人，本就該多為家裡出一把力的，若不是所裡操練頻繁，我不好偷懶，也不至於叫你一個孩子天天為家人操心。今日能幫得上你的忙，家裡人又能得實惠，我心裡很高興，一家人就不必說客氣話了。”

明鸞笑嘻嘻地應了。

來到半山腰小木屋附近，他們與另幾家林場看守會合了，彼此商量了一下，便分開幾撥人到幾處松林去採脂。謹慎起見，明鸞又再次重複了一遍注意事項，並且檢查了各人帶的工具，發現其中有一家用來做導脂器的不是木釘、竹釘，居然是鐵釘，連忙為他們換了。最後章放又提醒大家一句：“咱們幾家都是林場的守衛，雖說這山上的松樹無人理會，咱們掙點辛苦錢，也沒人說我們的不是，但畢竟是佔官家的便宜，還當儘量保密才是，若是嚷嚷得眾人皆知，萬一有人眼紅，告到上頭，咱們也得不了好。”

眾人都道：“章二哥的話是正理，咱們自個兒掙的辛苦錢，咱們自己樂就好了，沒必要告訴別人知道。”

大家兵分幾路各自忙活起來，章家人自然是一撥的，明鸞見崔柏泉落了單，便給他使了個眼色，後者猶豫了一下，帶著他那隻黑狗遠遠地跟在他們後頭，與他們同路前往半山腰的一處松林。章放見了，不動聲色，只與他有一句沒一句地搭話，偶爾還逗逗他的狗，時間長了，崔柏泉也稍微放鬆了些，找了個機會走到離章家父女有一段距離的地方，不著痕跡地給明鸞做了個手勢。

明鸞尋機溜了過去：“什麼事兒？你昨天說要進城的，既然為採脂的事耽擱了，可曾將藥材保管好？”

崔柏泉瞥了她一眼：“我託別人送到城裡去了，連你的蟋蟀也捎上了，用不著操心。”

“咦？”明鸞有些吃驚，“你託誰送去的？可別洩露了咱們的貨源，不然那半畝首烏田可就保不住了”

崔柏泉撇撇嘴：“這種事我還要你提醒？若不是信得過的，我也不會把關係到金錢的事託付給他。”頓了頓，“我聽說你家昨兒來了貴客？”

明鸞笑道：“你是說周爺爺？他是我外祖家的商鋪掌櫃，待我們可好了。我家老爺子想跟鎮上幾家大戶合夥