都勸不動，只得由得他去了，心裡卻有些不是滋味。水生原是瑤民家的孩子，常年住在偏僻的山上，從沒到城鎮上去過。自己被流放到那處山坳裡做個小小計程車兵，除了職責內的操練與屯田耕種，閒時也會教附近人家的孩子讀書認字，不分漢瑤，因此在那一帶頗受尊敬。他本來是打算在那裡過一輩子的，沒想到師弟郭釗尋來，二話不說就自作主張替他換了防區，為了平息他心中的不滿，甚至招了不少他熟悉的鄰居與學生到城中新店來做工。水生就是其中一個，本是進入郭釗在德慶城中新開的“華榮記”分號裡做學徒，因性子老實勤快，又一向得曹澤民青眼，被郭釗特地派過來做了他的小廝。

都是同門師兄弟，從小在一處學習起居，曹澤民深知郭釗此舉目的，既是要在生活上照顧自己，也是想用這些人來牽扯自己，讓自己無法拒絕他的照顧，而這些照顧，本就是有目的的。但曹澤民早已無心重返官場，更無心繼續參與權勢爭鬥，對於師弟的所作所為，也只能無奈忍受了。

沒多久，郭釗那邊的夥計又過來送了些新衣和米糧，甚至還有書本與筆墨紙硯。曹澤民對米糧新衣興趣倒是缺缺，卻有些無法拒絕書本的****，看著因夥計帶來的新衣服而歡天喜地的水生，他終究還是嘆了口氣，態度也軟化下來。

過了半個月，郭釗再送了兩個男孩子過來，說是讓曹澤民幫著教教算術與粗淺文字，好讓他們日後到店裡做夥計時不至於當個睜眼瞎。曹澤民知道對於這些出生貧困的男孩來說，到城中的大商號裡做夥計，是十分重要的機會，也沒有把人趕走。但人一多，又都是處於長身體時期的小孩子，米麵肉菜的消耗也多了，他自己可以吃苦，卻不忍看著三個孩子也跟著他受罪，因此，明知道這一切都是師弟的算計，他還是接受了，只要郭釗那邊不給他直接送財物，他便不再板起臉拒絕。

如果又過了個把月功夫，郭釗偶爾到他住的地方來探訪，曹澤民已無法再冷面相對了。不過他還是咬緊了牙關，不肯答應回京城的事，除了教導幾個孩子，就是一心撲在自己的差使上。他在千戶所的差事是郭釗特地花了銀子打點過的，只需每旬清點兵器庫的庫存兵器就行，還有另外三名士兵與他共事，真真是再輕省不過了。但他為了打發時間，改成隔日清點一次庫存，有損壞的也及時請人去修補，甚至願意替共事計程車兵代班，讓他們得以私下告假去做自己的事，除此之外，閒暇之時他常常去探望那些從山區裡出來做工的年輕瑤民與山民，或是從自己的用度中擠出些餘財和糧食布匹，託人捎回山區去。

郭釗對曹澤民做的事全都瞭然於心，他有些難過，也感到不解，自己做到這一步，花了這麼多心血，師兄還是不為所動，如何不讓他氣餒？但源源不斷從京城傳來的壞訊息卻讓他打消了氣餒的念頭，重新振作。如今歐陽倫門下所有門生中，最適合擔當領袖之位、帶領師母與眾人擺脫困境的，就只有曹澤民一人了。郭釗相信自己的等待是有價值的，也相信曹澤民遲早有一天會改變主意，便耐下心來，繼續對自己的師兄進行懷柔。

曹澤民卻依然混跡於士兵群中，時不時教自家那三個小弟子以及其他軍戶的孩子認幾個字，倒也跟同僚們相處融洽。一日，與他共事的老軍戶老於約他吃酒，兩人便在街頭的小酒館裡要了一罈本地釀的米酒，再要了一小碟花生米，兩人有一口沒一可靠地邊喝邊聊。

老於問他：“我瞧你家裡住的三個孩子裡頭，有一個是瑤民，是在華榮記做小夥計。你不是認得華榮記的少東家麼？既有門路，怎麼不把另外兩個漢人孩子送去做工，反而只讓那瑤民小崽子去了？如今華榮記做的好大的買賣，外頭人都說是大財主呢，他家店裡的差使，也不是隨便能謀到的。”

曹澤民知道老於家的小兒子今年有十五歲了，最近正有意尋差使，只是一直沒有下落，便知道他這麼問定有用意，也不多說，只含糊地道：“華榮記招什麼人，豈是我能過問的？我不過是應他家少東之請，教他傢伙計認幾個字，再學些算術罷了。”

老於卻是不信：“你還哄我？我瞧那位少東家四爺每每上你家去，總是賠著笑臉，還大包小包地送東送西，若你肯發句話，還怕他不肯收一兩個夥計？我不過是白問你一聲，你卻拿這話來搪塞我。”

曹澤民笑笑，又問：“你家小兒子也大了吧？最近不是說要尋差事？可尋到了？”

老於見他開門見山，便也不再兜圈子：“我家裡正愁這個呢，就是沒找到不是給的工錢太低，就是活兒太累了。你也知道，我那小子才十幾歲，自小在家裡被他娘寵壞了，就沒