做媳婦了，不定什麼時候就要提親呢。若到時候你還是個軍戶家的女兒，柳家臉上不好看，說不定就要變卦。好容兒，就當是為了你自己，千萬想想法子，說服柳太太。退一萬步說，她既有意讓兒子娶你，怎麼也希望你的身份體面些，就衝這個，她就該向柳同知進言不是？”

與她喜滋滋的神色相比，沈昭容臉上一片蒼白，彷彿受到什麼巨大的打擊：“她……她當時真是這麼說的麼？她沒有提過大公子？”

杜氏愣了愣，被女兒的反應嚇了一跳：“容兒，你這是怎麼了？難道有什麼不妥？”

沈昭容眼圈都紅了，走到門邊探頭瞧了瞧屋外，確認無人經過，方才關了門走回來，哽咽著道：“母親，您昨兒就該跟我說的，若是我早些知道，說不定已經想法子回絕了。您以為柳太太說的真是大公子麼？這怎麼可能？城裡不少士紳富戶看中大公子，有意結親，柳太太還看不上呢，更何況我這個軍戶之女？前些時候，她總是傳了我去，看著象是問我柳姑娘的起居瑣事，但總是恰好遇見大公子的書童來回話，她便問那書童大公子在外頭的事。那書童每次都要盯著我瞧，我心裡著惱，只當是下人不知禮數，因我是在客中，也就沒多事。可昨兒個，有個婆子特特來尋我說話，說要託我做些針線活。我雖覺得這婆子無禮，因聽旁人說她男人是柳家的管事，只得以禮相待。誰知那婆子走了以後，便有旁的丫環告訴我，說她是那書童的祖母我那時候就覺得有什麼不對，如今聽母親這一說，還有什麼不明白的呢？您昨兒就該回絕了才是，我們家再落魄，也是書香門第，怎能與僕役為妻？”

杜氏如遭晴天霹靂，緊緊抓住女兒的手：“你說的可是真的？柳太太怎會做這種事？我們即便是軍戶，那也是正經人家，哪有逼你嫁給她家僕役的道理？”

沈昭容哭道：“她雖不曾明說，但下人若沒經過她默許，又怎敢對我如此無禮？想來柳太太本就不是知禮之人，否則又怎會讓女兒做她女兒的伴當？”

杜氏急促地喘著氣，臉色蒼白，神色慌亂，越想越害怕，索性一把抓住沈昭容的手：“不行，不能再讓你繼續待在這家裡了，我這就跟柳太太說，接你回家豈有此理，真是豈有此理你親姑母可是堂堂太子妃你親祖父是翰林學士，她算哪根蔥，居然敢這般折辱你？”說著起身就要走。

沈昭容慌忙拉住她，哭道：“母親別去，不論她們私底下是什麼盤算，到底不曾說出口，若我們直接拿話回絕，倒容易叫她們倒打一耙。”

杜氏急得都快哭了：“都這時候了，還顧慮這麼多做甚？我送你來柳家，可不是為了讓你嫁給小小僕役的。倘若是這樣的結果，還不如讓你一輩子青燈古佛，還落個乾淨呢”

“母親”沈昭容幾乎崩潰了，母女倆抱頭痛哭。

等到她們好不容易冷靜下來，彼此用手帕替對方拭淚，杜氏見沈昭容手裡拿的絲絹帕子，上頭還繡了精緻的花，又生出希望：“容兒啊，你也說了，柳太太不曾明說這件事，興許是你誤會了呢？我瞧柳太太對你還不錯，衣食俱是上好的，那婆子也許只是奉命來看你的針線，那書童則是自己不懂禮數。柳太太可是對我說，要給你尋個十全十美的好孩子來配，一個書童，也配叫十全十美？”

沈昭容咬咬唇，雙手絞著帕子，低頭想了半晌，才道：“也許不是那書童，但除他之外，柳太太有可能說的親事也就只有兩家了，一家是柳同知屬下一個得力的捕快的外甥，是崔，本身也是軍戶出身。”

“柳同知屬下得力的捕快？是不是那個姓左的？那他的外甥豈不是崔家的庶子？”杜氏頓時大搖其頭，“那不行絕對不行不說崔家與咱們家有仇，那小子不過是個庶出的，怎麼配得上你？況且又是個軍戶。另一家是誰？柳太太既然說了，想把你留在她家，怎麼也該有門象樣點的親事吧？”

“另一家……”沈昭容頓了頓，“是柳同知一個侄兒，寫了信來說近日就要到了，聽柳姑娘說，大概是想在柳同知身邊幫著辦事，謀些好處……”

杜氏忙問：“這人身家如何？可有功名？”

沈昭容搖了搖頭，猶豫了一下，才道：“柳姑娘提過，她這位堂兄原是柳同知庶長兄之子，幼年喪父，又無兄弟，只跟寡母相依為命，還是個白身。聽說他**為人刻薄嚴厲，族人皆遠而敬之。早年柳同知這個侄兒曾娶過一房妻室，聽說也是個賢良的，奈何婆母厲害，生生被折磨死了，從此之後便再無人家肯將女兒嫁他，如此做了三四年鰥夫，他**覺得這樣下去不是辦法，便將兒子打發到德慶來，想著借柳同知的名頭，