來：“好好的，父親怎會有這樣的想法？那科舉豈是那麼容易考的？即便是尋常軍戶，也沒這個指望，更何況咱們家本是流放來的罪人？父親從前已經得過進士功名，只是後來家裡壞了事，方才被革，既然被革了，又怎能再考？若是這般，那些因犯了事而被革去功名的人又何必哭天喊地？”

“你不知道，這事兒原有個緣故。”杜氏將章敞要再參加童生試的事說了，柔聲對女兒勸道，“你父親也是聽了這事兒，方才起的心思。章家與我們沈家本是一樣的處境，章老三既然能考，我們家為何不行？”

“原來如此。”沈昭容嘆道，“章家有個好姻親呀，若不是那茂升元有獻糧之功，章三叔又怎會有這個福份？”她勸杜氏：“母親還是想法子讓父親打消了念頭吧，咱們家又沒個好姻親，也沒什麼功勞，官府豈會答應？別的不說，光是父親手上的傷殘，又有誰會許他參加考試呢？即便考了，也是不中用的，比不得章三叔，性子雖高傲些，卻也沒什麼不足之處。”

杜氏嘆道：“我的兒，我如何不懂這個道理？可你父親是鐵了心要與章老三比個高低。沈家也是世代書香，你父親的才學不知比章老三強了多少倍，若不是當年宮變被連累了，如今早進翰林院為儲相了。流放幾年，他也吃了無數的苦頭，若是無望倒還罷了，眼看著章家與我們同是罪人之身，他家兒子卻能再次參考科舉，叫他如何甘心？我也想過了，咱們比不得章老三，有個富有的岳家願意花錢給他買前程，但你不是頗得柳太太喜歡麼？章老三也是走了柳同知的門路才有望參考的，若是柳太太願意幫你父親說句好話，你父親未必就不能考。”

沈昭容聽得眉頭直皺：“這種話要怎麼說？外頭的公事，內眷豈能輕易插嘴？柳太太雖嘴上說喜歡我，但也是有限的，未必願意為了我去冒險。若是一個不好，她隨時都有可能厭了我呢，得不償失，還是算了吧。”

“你這傻孩子。”杜氏恨鐵不成鋼地道，“你道我讓你幫你父親說好話，只是為了他麼？我更多是為了你你想想，你出身書香世家，才貌雙全，姑母是太子妃，連做太孫妃都夠格的，可偏偏因為咱們家如今落魄了，才淪為軍戶之女。世人皆是看重門第的，即便知道你出身見識不凡，也要嫌棄你如今的家世，說親的時候便缺了底氣。但如果你父親能參加科舉，這又是兩說了。他好歹是進士出身，一肚子真才實學，區區童生試又怎能難得倒他？若是順利，搏個案首也是可能的，若是能順順利利考中舉人，誰還敢嫌棄你？”

沈昭容臉微微一紅，目光閃了閃，頗有幾分意動。只是她還有點理智，沒有因母親的話昏了頭，冷靜下來道：“母親主意雖好，可惜鄉試比不得童生試，童生試只要地方官府不說話，也就得過且過了，但到了鄉試，人家考官一瞧父親的履歷，知道是革過功名的，哪裡還會讓他繼續考下去？指不定連秀才的功名也一併革了，還有可能上達天聽，告我們家一狀呢，到時候豈非得不償失？不如安分守己的好。”

杜氏聞言一窒，咬牙道：“那就只考童生試，不考鄉試好了。秀才也比軍戶體面。”同時她也有些不解：“那章老三又為何要考？即便在德慶他能中個生員，日後難道就不參加鄉試了？況且生員總是要進官學讀書的，等離了這裡，總有人會發現他的來歷。”

沈昭容想了想，道：“章家情形不同，他家雖是因罪貶來的，但犯的只是御前失儀之罪，並不是什麼大罪過，即便所有人都知道他家是因悼仁太子之事受牽連的，罪名畢竟擺在那兒呢。如今章二伯又做了百戶，這是六品的武職，章三叔等於是官家親眷了，加上章家不止他一個男丁，也用不著他去執役，若是衛所的長官與管軍籍的同知都同意他參加科舉，知州也不反對，那就沒人會多嘴。他只要考中生員，就能轉為民籍，之後是否再考下去，並不重要，他家也不缺那點錢糧。”她衝著母親苦笑：“咱們家卻不同，除了父親，再無餘丁，若父親去參加科舉，誰來執役？咱們又沒有門路，衛所那邊是不會答應的。”

杜氏皺著眉頭想了半日，始終不甘心：“無論如何，這是個難得的好機會。咱們若受困于軍戶的身份，日後為你說親時，定會遇到難處的。母親也不瞞你，昨兒我來的時候，曾陪柳太太說笑。當時她一再誇你好，還說要為你保媒呢。我瞧她的意思，分明是有意把你配給他家大公子”

沈昭容一愣，連忙追問：“真的麼？她真說過這種話？”她臉上露出驚疑之色。

“確實說過。”杜氏將昨日柳太太說過的話一一複述給女兒聽，面帶喜色道，“你瞧，她分明就是看中你