吧。至於姑爺……”他頓了頓，“至於章三爺，也不知道幾時才能回來，想來也不會比章二爺晚吧？到時候他們兄弟倆一起到廣州，也有個照應，不用擔心他會孤單。”

明鸞衝他笑了笑：“多謝您了。馬叔，我是不是總是給您添麻煩？”

馬掌櫃忙笑著擺手道：“哪兒能啊？鸞姑娘是個懂事的孩子，這點小事，對我來說不過是舉手之勞罷了，怎能算是麻煩？再說，託鸞姑娘的福，這幾年茂升元多賺了不少銀子，比從前更興旺了。我回吉安老家報賬時，誰不誇我兩句？若不是鸞姑娘先後替我們牽線做成了蠟染綢與水果藥材的買賣，我哪裡有這樣的體面？”

明鸞忙道：“這怎會是我的功勞？我不過就是動動嘴皮子，事情能辦成，還要靠你們。而且外祖父一家這些年對我們照顧得夠多了，我也幹不了別的事，能讓陳家得些好處，我心裡也好受些。”

馬掌櫃搖頭道：“鸞姑娘，你這麼說就見外了，東家是一心想要讓姑奶奶和你少吃點苦的，可沒打算讓你還他的情。”

“我知道啊，但我做晚輩的，也想要為長輩盡點心意不是？”明鸞笑說，“您就別再糾結這個了，反正在我看來，陳家吃的虧要比得的好處多得多。只盼著將來我們家處境有所好轉，也能讓外祖父輕鬆一點。”

馬掌櫃笑笑，想到陳氏已經與章敞和離了，日後陳家除了照應這位外孫女兒，也許不會再對章家傾力相助，本來就可以輕鬆一些。只是這話卻不好在身為章家女兒的明鸞面前說，他便扯開了話題：“你後日出發，行李都收拾好了麼？此番回去，想要將家裡人都帶過來，怕要費不少心思，打點的銀子也缺不得。你身上的銀子這些天已經用得差不多了，我讓我老婆在你的行李裡放了些銀票和金豆子，你拿著預備到時候要用。”

明鸞吃了一驚：“不用了，家裡還有錢呢，這幾年的積蓄還有一些。”

“廣州是大城，比不得德慶小地方，在這裡長住，花費可不小。”馬掌櫃勸她，“有銀子還是留在身邊比較妥當。我們商號一年到頭都在賺錢，那點銀子多賣些貨也就出來了，算得了什麼？你只管拿去，要是覺得為難，儘管交給姑奶奶就好。”

明鸞本來還想要回絕，但一聽他說交給陳氏，心下一頓，便道了謝，算是收下了。陳氏已經與章敞和離，身邊還真沒什麼銀錢，把銀子交給她，她多半會用在章家身上，但手頭好歹寬鬆些，總比一文不名強。

馬掌櫃又說：“若是還不夠用，只管向分號的王夥計支取。我已經交待老松頭，他會跟王夥計打招呼的。”

明鸞只得再三謝過了，卻不認為真有需要向茂升元德慶分號借錢的時候。

就這樣，她在二十五那天，帶著馬掌櫃給的銀錢與他老婆收拾的行李，穿上男裝，拉著老松頭夫妻兩人坐上了前往德慶的船。

船駛出廣州碼頭的時候，因珠江冬季水位低，在江面透過的船隻卻有很多，一度出現了堵塞現象，等了好一會兒，才順利轉入了航道。

明鸞打扮成一個瘦削少年的模樣，倚在船欄邊，遠遠瞧著幾艘官船駛過來，船上還有許多官兵在守護。她見了那些官兵有些心虛，便轉過身去，背對著官船，生怕叫人看出端倪來，並沒留意到那艘官船上掛著一對“柳”字燈籠，而後面跟著的兩艘船，則不見半個官兵的蹤影。

柳章兩家到了廣州碼頭，柳同知又與章家人依依惜別了一番，“臨國公府”派來的那幾位等得心急，見他還要再囉嗦，索性拉長臉開口說要趕著進城投宿，免得晚上無處安身了。柳同知無法，只得再次與章寂道別，便送他們離開了。

柳璋遠遠瞧著章家人遠去，臉色分外黯然。連日來分坐兩條船，他壓根兒就沒機會與玉翟見面，下船後倒有機會見了，可她又不理人。今日一別，此生還有再見那日麼？

章家人進了城，也不囉嗦，便直往茂升元總號去了。到了地方，羅吉派了個隨從進店裡叫馬掌櫃，後者出來時，看著陳氏，臉色都變了，跺腳道：“姑奶奶怎麼要來也不說一聲？鸞姑娘個把時辰前才坐的船回德慶”

章寂與陳氏齊齊變色，陳氏忙問：“這是怎麼回事？不是叫她安心在廣州過年的麼？她回去做什麼？虎哥兒呢？”

“虎哥兒在我家住著呢，鸞姑娘是知道了您和章三爺的事，心裡著急，又因調令的事辦好了，她急著要將你們接出來，因此才趕著坐船回去的。”馬掌櫃道，“姑奶奶放心，我老馬辦事，還沒糊塗，鸞姑娘雖然回去了，但有老松頭夫妻倆陪著呢，不會出事的。”

“