十臺織機，那些女工們流水般在機器邊穿梭，卻是一絲不亂。

寶玉咋舌道：“這麼大規模，怕是三千兩黃金不夠花吧？”說完薛蟠就笑了，拍著寶玉肩膀道：“沒想到寶兄弟每日在園子裡過那富貴日子，於這個卻也有些算計。其實哪裡夠花呢？把之前賺的利潤也都投進去了不說，還向錢莊那裡借了許多銀子呢。我心裡就有些不安，但我們奶奶說了，要把眼光放長遠些，若這一次不能好好擴建廠子，不到一兩年功夫，還要擴建，何苦三番五次的費事？倒不如趁現在一便兒弄好了，餘下的只專心生產就好，只要布匹一出來，怕那銀子不滾滾而來呢。”

賈璉在旁邊呵呵笑道：“不是我說薛兄弟，素日裡你也算是極盡威風的一個人。怎麼如今卻動輒一口一個‘我們奶奶’，難道這麼大的產業，都是她做主？我覺著這可十分不妥，你好歹是個男人，又是薛家大爺，哪裡能讓一個婦人如此出風頭？當心將來慣的她越發不知道天高地厚了。”

這話別人說還猶可，偏偏卻是賈璉說出來，當即賈珍和寶玉就有些忍不住笑，賈璉大概也察覺自己失言，不由得把臉紅了一紅，嘿嘿訕笑道：“你們不必笑話我，我雖然平日裡也讓著我們家那個，但也沒到薛兄弟這個份兒上。外面也養著幾個，這事兒珍大哥哥是知道的。薛兄弟敢在外面養外室嗎？”

薛蟠苦著臉道：“我還敢養外室？如今連香菱都漸漸摸不到了。更何況現在事情也忙，哪裡還有那些心思。從我們奶奶把我撈出來後，這幾個月來，不敢說學問長了多少，那算術之道我算是下了狠心習學的，越學就越覺著自己十分不足，何況現在這麼大個家業，你們也說了，不能全讓她打理著。可不讓她弄又怎麼辦？我於這方面是不甚通的，最近才能用半天時間看完一本賬，我們奶奶還說那賬有些簡單了，你們說，我還哪有心思幹別的，萬一將來家業越發大了，我卻仍不頂個事兒，可怎麼整？我現在怕是連蘭香樓什麼樣子都想不起來了。”

廠子建成，又招了些人手，總算生產這塊兒又提高了一大截，羅涼的機器還沒研究出來，但是比起之前那些人看著金桂的圖紙只是搖頭，他肯接過去，並且在兩個月內就有一定進展，這已經讓金桂喜出望外了，哪裡還能苛求。忽然這一日得了羅方的訊息，說是他哥哥的一個好朋友從大不列顛過來，那人也是極通這些機械的，還帶來了許多的零件，只怕機器之事，展眼間便要有大成了。

金桂十分歡喜，一直吊在嗓子上的心如今終於落了地。四月末，那天氣已是越發的暖了，她這日便和薛姨媽香菱等人道：“今年就因為這個廠子的事情，究竟也沒有好好玩一玩，雖然大觀園好，但終究也是個園子，哪裡就趕得上外面青山綠水，野草野花開的漫山遍野呢？前兒看見城門口好幾輛大馬車，一打聽，才知道是錦鄉侯爺帶著家眷們去郊外踏青。叫我說，如今都是四月末了，咱們再不出去玩玩兒，可就入了夏，那時候要想玩，又得等一年，不如趕了這個晚場，去野外也耍一天。”

薛姨媽笑著搖頭道：“你啊你，若說這府中唯一一個沒受禁管的，便是你了。卻還是不足，想著去外面玩兒。我老了，不想動彈，你若去，便和蟠兒香菱一起去吧，可是快去快回，蝌兒橫豎這兩天就到的。”

金桂笑道：“媽放心好了，住的屋子都收拾了出來，各色東西也都打點妥當了，我那兄弟一回來，保準不帶讓他覺著有絲毫彆扭的。便是我們不在家，媽使幾個婆子幫他張羅，也儘夠了。我已命薛福差人四處採買丫鬟，想必過幾日就有了，那時候這府里人手就不至於不夠用，讓媽和大家受委屈。”

第四十六章

薛姨媽道：“好好的添什麼人？我也沒覺著什麼委屈。我聽蟠兒說，你們那廠子，如今正是緊巴時候兒呢，外面的債就欠了十幾萬兩。阿彌陀佛，這在咱們家可是從沒有過的，我只想著你們趕緊將債務還完我就安心了，這時候卻還買什麼丫鬟？”

金桂笑道：“不妨事，媳婦心裡有主張，雖然是欠下了十幾萬兩白銀，不過一年時光就能還上的。如今我聽說那機器快造出來了，這樣的話，更快。媽既然不想出去，那我便去園裡叫兩位妹子一起吧，她們成日裡悶在家中，有什麼意思？不如我們一起出去釣魚，請人打幾隻兔子，在那裡鋪一張紅氈，席地坐著一邊看四處風光一邊吃喝來的有趣呢。”

薛姨媽笑道：“真是好興頭，既如此，你便叫她們去，只怕別的姑娘們也讓你說的動了遊興，到那時人太多，卻不好辦，你便悄悄兒和她們姐妹兩個說一聲吧。”說完卻聽金桂笑道：“媽糊塗了，兩個