吉甫如何高談闊論，只是前幾日戶部尚書白虢開口跟翰林院借用李吉甫，讓人意識到李吉甫興許不像表面那般不討喜。今日一行人中唯一能夠跟晉蘭亭比官帽子大小的陳少保，就只與李吉甫聊了幾句，吳從先原本想要不露痕跡湊上去跟左散騎常侍混個熟臉，結果很快就冷場。

相比在場諸人，今日宋恪禮的現身最出人意料，稱霸文壇數十載的宋家兩夫子，可當不得“極盡哀榮”四字，死後諡號也都只算中下，宋恪禮當時更是從清貴翰林院下放到地方當縣尉。越發熟稔官場規矩的晉蘭亭就十分好奇，已經從高枝打落泥濘中去的宋家雛鳳，怎能重返京城，是攀附了哪條伏線？宗室勳貴暫時還沒有這份能耐，坦坦翁對宋家一向觀感糟糕，導致一干張廬舊人都不會對宋恪禮有好臉色，也沒聽說中書令齊陽龍與宋家有什麼交集。晉蘭亭思索片刻，不得要領，也就懶得去計較，一個宋恪禮的起起伏伏註定無法影響大局，當年晉蘭亭的確是要對同在翰林院當黃門郎的宋家嫡長孫主動示好，恨不得親手送去幾百刀自制招牌熟宣，可如今？侍郎大人都大可以對此人視而不見了。在公卿滿堂的小朝會上，他晉三郎只能敬陪末座，只是“鳳尾”，可在此時此地，卻是當之無愧的鳳頭，隨著翰林院在離陽朝廷水漲船高，禮部的地位也必然隨之看漲，他日後執掌禮部是板上釘釘的事情，科舉一事，屆時禮部為主翰林院為輔，那他晉蘭亭就會是祥符年間所有讀書人的共同“座師”！

晉蘭亭微笑著低頭彎腰，俯視棋局，一隻手扶在皇帝欽賜的腰間羊脂玉帶上，一手悄悄緊握。

天下文脈在我手，何愁廟堂人脈？

吳從先可能是最在意棋局勝負的那個人，他神情複雜地看了眼那個與自己對弈多次的範長後，心思苦澀。春秋遺民範長後，字月天號佛子，在祥州時就是他心頭怎麼拔都拔不去的那根刺，不管兩人公開私下相處時如何相談甚歡，吳從先都知道自己既鄙夷此人又羨慕此人，鄙夷範長後無視科舉，羨慕範長後猶如“有天人在側，為其謀劃”的高超棋力。在自己連敗三大棋待詔國手前後，吳從先一次都沒有提及這個範長後，但訊息靈通的京城仍是很快知曉了祥州有個範十段，皇帝陛下在召範長後入京前，跟他有過一場氣氛輕鬆的君臣問答，吳從先也只好能硬著頭皮說上一句言不由衷的“臣與那範月天，勝負參半”，可惜仍是阻止不了皇帝陛下的好奇心，尤其是他接連慘敗給那個簡直就是棋仙轉世的孩子後，據晉三郎說天子幾乎是每日一催禮部，詢問那範十段何時入京，能有這份殊榮待遇，之前那位可是那位“吾曹不出如蒼生何”的宰相大人啊。

當範長後孑然一身入京後，吳從先當晚便去了驛館，“語重心長”為範長後講述了那名神童的棋風，“先手佈局看似潦草，無心也無力，及中盤落枰，猛然變幻，恍惚如瓦礫廢墟之地，驟起一座巍峨高樓，有居高臨下獅子搏兔之勢”。當然吳從先也清楚這類虛無縹緲的說法，說了等於沒說，範長後聽了以後根本沒有用處。至於為何只說先手中盤而不說收官，倒不是吳從先有意藏私，而是吳從先與那孩子下棋，就沒有多於兩百手的棋局，最重臉皮清譽的吳從先根本就好不好意思多說什麼。

吳從先好不容易在京城一鳴驚人，怎會願意範長後來太安城奪了自己的風頭，巴不得範長後一敗塗地，簡單說來，當今棋壇強九國手吳從先可以輸給那名傳聞來自欽天監的天才少年，那如同世間頂尖武夫輸給陸地神仙，不損聲名，但他絕對不可以輸給範長後太多，這就像李淳罡當年輸給王仙芝，之後王仙芝輸給徐鳳年，輸了一次，就徹底輸了。

範長後下棋的“慢”，也僅是相對欽天監小書櫃的疾如閃電，一個時辰後，當範長後連續“長考”十幾手後，頭一次以迅雷不及掩耳之勢下出了勝負手，那個滿臉悠哉遊哉神色的孩子好像第一次看見對手，不再託著腮幫，不再左右張望，坐直了腰桿，但是不看棋局，而是直直盯住那位正在低頭伸手卷起袖口的範長後。在場眾人連吳從先都看不出這一手的全部精髓，其餘一旁觀戰的看客自然更是如墜雲霧，其中晉蘭亭忍不住轉頭小聲詢問吳從先，後者也不敢妄言。

孫寅伸出雙指揉了揉耳垂後，打了個哈欠。宋恪禮眯眼，緊緊抿起嘴唇。陳望則在細細打量那年少監正的神情變化。李吉甫則小心翼翼望向眉頭緊皺身體前傾的皇帝陛下。心思都放在棋盤上的嚴池集彎下腰，跟姐姐嚴東吳交頭接耳。

如果加上神情自若的當局者範長後，不算皇帝趙篆皇后嚴東吳和那位欽天監監正，那麼今日翰林院青桐樹下，有來自北涼道便多達四人，陳望，孫