只有一名少年僧人用大掃帚掃地的簌簌聲響。時值離陽滅佛，連兩禪寺都被封了山門，磨磚寺這二十年香火清淡，反倒是逃過一劫，還能剩下些僧人繼續躲在深山吃齋唸佛，見著了三名香客，小僧人連忙把掃帚夾在腋下，雙手合十行禮，尤其是眼角餘光瞥見了那女子後，光溜溜的腦袋愈發低垂，生怕犯了戒律，遠了菩提心。還禮過後，老人帶著儒士跟女子來到五百羅漢堂，不是氣派大寺裡常見的金妝羅漢，而是彩塑木胎，更為難得的是五百尊羅漢，每一尊都栩栩如生，或端坐或諦聽或合掌，甚至有瞪目者敲鑼打鼓者抓耳撓腮者，仙佛氣寥寥，反而市井煙火氣不輕。老人領著兩人走到一座尊者前，左手執鏡，右手竟然撕開慈眉善目的滄桑臉皮子，露出眉清目秀的少年臉龐，足以讓旁觀者瞠目結舌。

老人站在這尊木胎羅漢腳下，平靜說道：“老臣聽說禮部尚書曾祥麒，在永徽元年的一個大雪天，孤身一人提了一大罈子酒入寺，就醉死在這裡，大概連遺言都是些酒話醉話吧。老臣卻知道，以往老曾是滴酒不沾的，還總勸我們喝酒誤事，記得有次陛下喝多了，誤了早朝的時辰，老曾吹鬍子瞪眼睛就衝進皇宮去痛罵陛下了，要不是皇后娘娘攔著，陛下差些就要跟這個老傢伙大打出手，事後陛下猶氣不過，私下跟老臣說，前一夜慶功宴上就這老傢伙最不厚道，他自己反正不喝酒，就可勁兒灌別人的酒，連他也沒放過，結果隔天就翻臉不認人了。誰會想到這麼個一生痛恨酒氣如仇寇的老東西，到頭來自己把自己稀裡糊塗地灌死了？”

禮部尚書曾祥麟，自然不是離陽的二品重臣，而是西楚最後一任禮部尚書，跟上陰學宮大祭酒齊陽龍是同門師兄弟，也是死守襄樊十年王明陽的授業恩師。

老人伸手撫摸微涼的羅漢臺座，輕聲說道：“想必老曾是來找戶部湯尚書的，湯嘉禾當初在老臣這撥人裡學問最雜，原本也最不瞧不起佛教這外來之教，不料竟然逃禪磨磚寺，至於是真的潛心向佛，還是心灰意冷，天曉得。老臣與湯嘉禾一輩子政見不合，不過那還算是君子之爭，大楚的黨爭，既不是臣子之間為了爭權奪勢，相互傾軋，也不是君子與小人相互爭鬥，如今看來，更像是君子與君子之間的意氣用事，人心所向，畢竟都還是向著那個姜字，向著黎民百姓，只是各自走的路不同，又難免文人相輕，才釀成大禍。不過湯嘉禾有兩句話說的極有見地，他說世間眾生，情之所鍾，皆可以死，武人死沙場，文臣死廟堂，不獨有男女痴纏，既然人這輩子也就只能死一次，故而常存心中，以善其死。人猶一草，也想著那五風十雨之期啊，何況人非草木，但是他湯嘉禾哪天真要一死，那便死了，絕不願苟活。可結果呢，這位曾經在棋枰上連輸咱們身邊曹頭秀十六場的湯尚書，也反悔了，他在磨磚寺逃了幾年，後來興許是怕老臣跟老曾這些人找他，又往深山更深處逃了去，至今是死是活，無人知曉。”

白髮蒼蒼的老人繼續說道：“當年經常被陛下教訓要多讀書多識字的大將軍宋源，別總在廟堂上瞎之乎者也鬧笑話，這麼個冥頑不化的老頑童，是真的瘋了，家中唯一一個孫子，原本都已經在永徽六年偷偷進士及第，就給他那麼活活燒死，也把自己燒死在了本就沒幾本藏書的破敗書樓裡。咱們大楚鼎盛時，武夫無刀氣，書生無窮酸氣，女子無脂粉氣，山人無煙霞氣，僧人無香火氣，是天下公認大秦之後八百年未有的盛世光景，它離陽不過是個起於北方蠻夷的小王朝，藩鎮割據了五十年，宦官干政了五十年，大閹人範公良那一輩子一共殺了一帝兩王六妃，還能安度晚年，這麼一個從不懂禮為何物的王朝，怎麼就能在五十年後搖身一變，莫名其妙成為天下公主？而我們的大楚，怎麼就說亡國就亡國了？君主英明，過不在君王。文武忠心，過不在臣子。百姓勤苦，過不在百姓。於是老臣孫希濟，就很想知道到底是怎麼一回事情，既然死不瞑目已經是奢望，就想在死前給自己求一個心安，知道一個過得去答案。老臣不怕揹負兩姓家奴的罵名，就那麼站在太安城的廟堂上冷眼旁觀了十幾年，可到頭來，還是弄不明白想不通，為什麼大楚輸了，而且輸得那麼慘那麼快。但是，老臣認清了兩個人，一個是人屠徐驍，一個是碧眼兒張鉅鹿，馬上打天下，馬下治天下，是他們讓老臣開始不得不認命，徐驍做得對，一柄好刀，只要握在對的人手裡，刀越快，百姓流的血，反而越少。張鉅鹿做得很好，硬是冒著跟韓生宣被私底下並稱為站皇帝的風險，把趙家的院子打理縫補得密不透風。老臣原本已經認命了，只是長卿讓老臣來見你，老臣便來了，不為其它，一個老傢伙只想著能夠死在故土，比什麼都強。”