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九

朱祖文是要報周順昌的知遇之恩。朱自小喪父，母親劉氏含辛茹苦把他養大。二十歲時，朱祖文考取了秀才，有感母親苦節一生，他打算向當局稟白，請求禮部能用賜匾額的方式，對母親給予“旌表”　。祖文曾與本郡秀才文震孟商量過此事，文震孟極力促成，並想辦法告知了在京城吏部任文選司郎中的周順昌。順昌也認為應當對節婦表揚，經過與禮部多次協商，祖文之母終受到旌表。

朱祖文感激周吏部之恩，聽說周公被捕，甘願代周公一死，可蘇州巡撫毛一鷺斷然拒絕，他的理由是周吏部罵過魏公公，是要犯，怎可替代　？

三月十七日晚，周順昌被轉押到縣衙，來探望的人絡繹不絕，其中也包括朱祖文。縣令陳文瑞特地備下一桌酒席，款待周順昌及親朋好友，席間，周順昌對大家說：“古人稱監獄為‘福堂’，很快我將戴著刑具進詔獄，我絕不會乞憐苟免。到京城鎮撫司過堂時，我必痛罵那矯旨陷害忠直的鼠輩，死也要到太廟向二祖列宗申訴，天理昭昭，奸賊魏忠賢必惡有惡報　！”

夜深，親朋陸續散去後