“滕陽驛”　，看到驛站牆上有東林黨人御史方震孺，在年前被捕經過此地時的題詩，詩云：“品兒一月才三日，懷裡呱呱別乃翁。若是長成能問兄，阿兄向北指悲風”　，抒發了對新生嬰兒依依惜別的深情。李應升讀後感慨系之，也題詩云：“君憐幼子呱呱泣，我為高堂步步思。最是臨風悽切處，壁間俱是斷腸詩。”

後經過鄒縣，路上有詢問詩人的姓名而落淚的，李曾做詩《鄒縣道中聞有問餘名而下淚者口占一首》，中有“卻怪登車攬轡者，為餘灑淚向蒼穹！”二句。

幾乎在李應升被逮同時，錦衣衛校尉進入了蘇州城。

周順昌在楊左魏遇害後，不久被閹黨彈劾罷官，他坦然對離職在家的文震孟說：“我視一官如破鞋　，　但目擊魏閹猖獗，不能除之，生不如死　？”……他曾與無錫的高攀龍透過幾次信，在《與高景逸總憲書》中寫道：朝事至此，真漢唐宋三朝未有的黨禍也　！　我輩一身不足謂，惟目睹六君子的慘毒，真使人肝腸摧裂，不復有處世之想。……他自己則早已做好了粉身碎骨的準備。錦衣衛入城的訊息傳到鄉下，周順昌叫來長子周茂蘭。叮囑說：“我家餬口之產，僅半頃山田；棲身之所，僅數間陋室，家無餘財，倒省得你們兄弟費心經營。記住要勤奮讀書，安於貧窮，無愧清白家風，我也就雖死猶生了。”

三月十五黃昏時分，縣令陳文瑞來到周順昌家中。陳是周的門生，一進屋便痛哭失聲。陳向周通報了李實上疏皇帝下旨捉捕周起元周順昌七人一事，周順昌心中明白，構陷自己的必是魏閹和他的義孫倪文煥。魏閹自不必說，自己與魏大中話別時，曾指名道姓痛罵了他，他豈有不報仇之理　？　而巡城御史倪文煥，父事崔呈秀，孫事魏忠賢，　倪曾上疏參劾東林黨人御史夏之令，致使夏無辜死於詔獄許顯純手中。周順昌曾憤憤說：“他日，倪文煥當償還夏御史之命　！”此話傳到倪文煥耳中，倪懷恨在心，他知道魏忠賢恨透了周順昌，便乘機上疏彈劾，他先是把周順昌牽連入汪文言一案，誣說周曾與汪相會在姑蘇門外的一條船上，接著又指斥周與罪人魏大中通婚，繼而又誣陷周順昌貪贓，說周請假南歸時，整整僱了三隻大船，船上裝滿了財物，途經通州張家灣時，寶物散落一河，白銀###在光天化日，至今沿河商民提起來還掩口偷笑。……

周順昌在邸報上讀了倪的參疏，忍不住笑了。自己回蘇州時，並未乘船，走得是陸路，取道涿州。當時自己是肩背行李，出城時連巡城的官員都覺得稀罕。倪文煥誣說自己有三船白銀，壓得船都快擱淺了，這倒應了描寫神鬼書中說的“載鬼一車”了。周順昌覺得既好笑又可恨，不過他想不出為什麼織造李實要參劾他，但他隱約感到這背後肯定有魏忠賢插手！……

夜漸漸深了，周順昌叫家人煮了一鍋粥，請陳縣令用飯。周順昌說：“縣令大人來舍下，沒有什麼好招待的，熬了一鍋粥權作夜宵吧　！”縣令陳文瑞那裡吃得下去，周順昌含笑說：“我曉得緹騎早晚會到，陳縣令千萬不要學那楚囚對哭呀　！”

這時，站在一旁的妻舅勸他立下遺囑，了斷一下家事，周順昌豁達地說：“我無事可‘了’！免得亂了大家的分寸。”說完他一回頭，瞅見桌上放著一面白色匾額，猛醒到自己曾許諾給龍樹庵的僧人題字，心說今日如再不寫，以後怕沒有機會了，忙研磨揮毫題了“小云棲”三字，字大如鬥，體法遒勁，隨後投筆而立。之後，他進了內室，換上了青衣小帽，出來後便與縣令聊開了自己初登仕途的一些往事。

周順昌是萬曆四十一年進士，與繆昌期周宗建鹿善繼同榜，中第後被派到福州府任推官，掌管刑獄。當時稅監高採欺凌郡縣官員，強迫官員晉見他時，必須依照拜謁巡撫的禮節，周順昌堅持不拜，高採深深恨上了他。後周與巡撫袁一驥商議，秘密捉拿了高採爪牙馬某，高採氣急敗壞，居然攜匕首率人劫持了巡撫大人，周順昌救下了巡撫，並鼓動當地商民反抗高採的橫徵暴斂，不久高採被撤回。因此周順昌有了“強項”的美名，深受吳中士民的愛戴。……

第二天清早，周順昌與縣令陳文瑞一同出了家門，此時夫人吳氏已哭昏過兩次，三個兒子跪在地上嗚嗚不已，而周順昌神色自若。路上，陳文瑞問：“老師，可曾想過自裁嗎　？”

周順昌一笑，說：“我知道此去必死，我死後見了太祖高皇帝，請他殄滅元兇以肅清朝廷，此願足矣　！”

周順昌到了蘇州城，先被關押在巡撫衙門，當天，便有一位四十多歲面目端方的秀才，名叫朱祖文的，請求見巡撫毛一鷺，願意替周公一死