當黎明的陽光照亮東邊的天空，也就代表著殿試終於在萬眾矚目中到來了。

百來名貢士齊聚皇宮，都是身著一色的青綢藍緣貢士服，頭戴鏤花金座貢士朝冠，看來精神奕奕。

歷來頭名會元自然都是眾人的焦點，可是這一次，投射在今科會元身上的目光就顯得有些古怪，沒有羨慕、沒有嫉妒，有的是不屑、嘲諷，以及等著看好戲的幸災樂禍。

就在這種詭異的氣氛中，考生們進了金鑾殿，劉公公在皇帝耳邊悄聲說了一句，以拂塵指了指站在最前排中央中等身量的男子。

皇帝的目光順著劉公公所指看了過去，銳眼微微眯起。

原來他就是今科會元黃和泰。

今日的黃和泰衣著打扮與其他貢士無異，昂首挺胸地負手而立。比起周圍那些誠惶誠恐的學子，此人看來倒是有些鶴立雞群的傲氣。

皇帝不止聽過了街頭那些傳聞，也已經看過了黃和泰那篇論賦稅的文章，那篇文章寫得如此空乏，若是遇上一個務實的考官，怕是連舉人都考不上……

想著，皇帝的眼神有些複雜。

可以說，皇帝比任何人都希望這次徇私舞弊案是子虛烏有，希望能儘快平息這次的風波，自登基以來，他就兢兢業業，勤於政務，不求盛世明君，卻也不想史官在自己的政績上記上如此一個科舉舞弊的汙筆。

但是在讀完黃和泰的舊作之後，就連皇帝都不得不猶豫地懷疑這次恩科可能真有問題……

想到即將來臨的風暴，皇帝好幾夜都半夜驚醒，整個人看來憔悴了不少。

“學生參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

密密麻麻的考生將金鑾殿佔據大半，整齊劃一地下跪給皇帝行禮，聲音洪亮，卻又透著一絲壓抑。

本來，金榜題名時，是人生三大喜事之首。

可是現在舞弊案卻讓這喜事蒙上了一層濃重的陰影，誰也不知道這次殿試之後，皇帝會如何應對此事。

畢竟歷來舞弊案中，奪了功名那是輕的，以後永不錄取，甚至是掉了腦袋，那也是數不勝數。

坐在御座上的皇帝環視了眾考生一圈，朗聲道：“自古苛捐雜稅傷百姓，翻開中原幾千年歷史，其中的改朝換代，多是因為當權者苛捐雜稅橫徵暴斂引起，今日朕就以賦稅為題。”

在場無論是考生還是監考的幾位官員都曾讀過黃和泰的那篇文章，卻誰也沒想到皇帝竟然會以此為題。

那些考生唯恐惹上是非，都是低眉順眼，目不斜視，壓抑著心頭的震驚，至於那些官員就隨意多了，彼此交換著眼神，心思各異。

之後，考生們各自在案前坐下，凝神靜氣，然後各自鋪紙磨墨……隨著磨墨的動作，大部分人的心都靜了下來，表情一片肅然。

很快，有考生陸陸續續地開始執筆，振筆直書。

待到大部分人都開始動筆後，而那黃和泰卻還在慢悠悠地磨著墨，那悠閒的樣子再次吸引了不少目光，連著皇帝也向黃和泰看了好幾眼，面沉如水，至於監考的幾個官員已經開始嘆息著搖頭，甚至於有人暗自慶幸自己不是這次的主副考官，無論是誰洩的題，這一次是註定有人要被平白連累了！

不知不覺，殿試的時間已經過去了一半，幾乎有人要懷疑黃和泰是不是要交白卷時，他終於開始執筆，行筆如行雲流水，看來思路甚為順暢。

此時，後排已經有考生陸續地收筆，有的人忍不住抬眼朝黃和泰看了一眼，面露諷刺，心道：也不知道這次這位黃會元又會有何“高見”，該不會又是老生常談吧？

時間一點點地過去……待爐鼎中的香燒盡時，黃和泰正好不緊不慢地收了筆，跟著就開始收卷，而那些考生則暫時退下等待皇帝和幾位大學士、翰林閱卷。

這百來份考卷要在當日評出一甲和二甲的頭幾名，皇帝當然不可能有時間細看所有的考卷，他只是挑著每篇的開頭大致瀏覽幾句，若是覺得文章平平，也就不往下看了。

因此不過是半個時辰多，皇帝已經看完二三十份卷子，這其中大多文章只是平平，但也不至於不堪入目，偶爾也有人提出獨到的見解，讓皇帝稍微流連，只是皇帝心中還是覺得差了點什麼。

皇帝的嘴唇抿成一條直線，心頭說不上喜怒。

他又隨意翻過了一張卷子，掃了一眼下一張卷子，正打算意興闌珊地翻過，忽然捏著卷子的手一頓，雙目似是被什麼東西吸引，目光炯炯地讀著這張卷子……

雖然皇帝什麼也沒說，但是以劉公公