進來。”

當那個身穿褐色貼裡，頭戴小帽的矮胖年輕廚子進門之後，他就只見對方抬頭迅速掃了自己一眼，隨即便疾步上前撲通一聲跪了下來。

“汪爺，之前在丹桂裡是小的一時糊塗，因為之前在貢院裡遠遠看見差役事先帶著您巡場，小的知道您是此次鄉試的監臨官，就特意在丹桂裡撞運氣。此事真不是杜相公指使的，都是小的自己一時糊塗。汪爺若要怪罪，只治小的罪過就行，萬請放過杜相公！”

聽到對方坦白當初在丹桂裡時不是偶遇，汪孚林卻眉頭一挑，不置可否。真要是僅僅如此這麼簡單，之前這傢伙在明遠樓上見到他時，突然顯得那麼慌亂，不就沒道理了？既然知道他是廣東巡按御史，這次廣東鄉試的監臨官，那麼不應該早就料到自己也應該在場，還慌什麼？除非此人是坦白一樁無足輕重的小事，掩蓋另一樁非同小可的大事！

想到之前周叢文那毫無徵兆的心疾發作，還有這麼個廚子正好會針灸，有藥丸，他就摩挲著下巴盯住對方看了好一會兒，這才淡淡地問道：“你和那位杜相公是什麼關係？”

汪孚林依稀感覺到，自己此話一問出口，對方彷彿有一種如釋重負的感覺，緊跟著雙手支地，用一種非常恭敬的口氣答道：“小的曾經伺候過杜相公數年，後來承蒙杜相公恩德，放了小的自由身，所以為了報答杜相公，又聽說汪爺對賢士素來優容，前有陳書記，後有徐相公，所以才斗膽出此下策，想讓杜相公在您心裡留個印象。”

“原來如此。”汪孚林呵呵一笑，卻依舊保持著蹺足而坐的姿態，“只可惜你弄錯了一點，這是鄉試，不是別的場合，本憲自然不會徇私。至於你說的那位杜相公，策論違式，因此只能送出去帖卷，這是規矩。更何況他那幾篇策論也不過寫得平平，不堪一讀，本憲也不值得為其徇私。”

儘管看似輕鬆，但汪孚林說出來的每一句話，那都是在心裡斟酌過的，眼角餘光更是不曾放過一絲對方的反應。果然，當他評點那策論寫得平平，完全不堪一讀的時候，他就注意到那年輕矮胖廚子的肩膀微微抖動了一下，雖說不能確定是驚愕還是別的，但至少可以肯定，此人非常意外。

“汪爺，難不成此事就沒有挽回的餘地嗎？”

“沒有。”汪孚林想都不想就回絕了他，緊跟著就彷彿漫不經心地說，“本憲和你不過一面之緣，哪怕你之前有所機心，但卻也不值得為此罪你，更遷怒他人。你要是不甘心，可以去找周觀察設法。好歹你也救過他一命，也許他能夠為杜相公助言一二。他和周提學顯然關係不錯，到時候你的恩主就算中不了舉人，說不定也能得個恩貢，足可聊以自慰。”

此話一出，身材矮胖的年輕廚子卻似乎有些畏畏縮縮，當即喃喃說道：“小的之前也只是遊方郎中那一套，周爺不怪罪小的瞎折騰就已經是得天之幸，又哪敢去求周爺？都是小的弄巧成拙。小的日後自己去向杜相公賠禮就是。多謝汪爺寬宏。小的這就告退了。”

汪孚林見人磕了個頭後低頭退下。卻是哂然一笑。如今考生雖已散場回家，但在發榜之前，貢院將會繼續落鎖，試官依舊是不許進出，這不但包括內簾官，還包括外簾官，因為評卷期間出現問題，那是全體考官一同倒黴。不分內外。所以說，之前周叢文要是死了，那得等到三場之後把屍體送出貢院，可如果是活著，同樣只能熬到發榜時重開貢院門。畢竟為防內外交通，根本不可能請新的大夫進貢院。正因為這種嚴格的阻隔，汪孚林根本不用擔心剛剛那個可疑人物能夠離開。

好在他連對方名字都沒問過，十足十不把人放在眼裡的架勢，如此可以少許減少一些對方的警惕之心。

等其出了門後，汪孚林就立時命人去傳之前帶自己巡視過貢院的那個門子。之前那門子得過打賞。此次復又被召進來時，自然畢恭畢敬。殷勤中還帶著幾分企盼。而當他提出，欲將其調到察院時，人幾乎歡喜得瘋了。

要知道，貢院三年才開一次，平時就是個冷得不能再冷的清水地方，一年二兩銀子的工錢更是連填牙縫都不夠，哪裡及得上給巡按御史當差？因而，當汪孚林問他的名字時，他想都不想便磕頭說道：“小的楚福，多謝汪爺提拔！”

“好了，你下去吧，之後這幾日是重中之重，不可有絲毫懈怠。”

楚福連忙又磕頭道謝，等到離開的時候，連走路的步子都是飄的。等出了至公堂沒多遠，他就被人攔了下來。認出對方後，之前還殷羨對方竟然有一手妙手回春的本事，救了海道副使周叢文一命，可這會兒他剛剛得了