“各位好意，我代家父謝過了。只不過，家父真的是正在靜養，不宜會客，家母和我一直都在日夜侍疾。等到他來日痊癒，我一定登門致謝各位關心。”

“日夜侍疾？那容我問一句，你之前是從哪裡回來的？”

潘二老爺沒想到自己都這樣放軟身段了，汪孚林竟然還敢這樣捅破窗戶紙，他那一張臉登時掛滿了寒霜。想到這是在自己家，他登時膽氣大壯，當下怒聲質問道：“尊駕是什麼意思？莫非這不是登門探病，而是登門來找茬的不成？若是如此，我潘家也不是好欺負的！”

“什麼意思？之前在十八甫那個掛著芳菲院招牌的院子門前，大中午的，我親眼看見潘二老爺一身酒氣帶著隨從從裡頭出來，好像是一宿未歸，不是嗎？”

見汪孚林此話一出，四周圍其他人有的面露鄙夷，有的輕蔑冷笑，有的搖頭嘆息，還有的則是眉頭緊皺，總而言之，竟好像全都相信了這話，潘二老爺從小被父母寵溺慣了，哪裡受得了這口惡氣，竟是怒喝一聲道：“來人，給我把這個來找茬的傢伙趕出去，我潘家不歡迎這樣的人！”

就當呼啦啦好幾個潘家家丁一擁而入的時候，潘二老爺卻只聽身後傳來了一聲怒喝：“孽障，你給我住口！”

轉頭瞧見廳堂正中央的屏風後頭，兩個綺年玉貌的丫頭攙扶著一個不到五十的中年婦人出來，分明是母親，潘二老爺登時大吃一驚。然而，他剛剛快步迎上前去，可一句話都還沒來得及說，臉上卻被甩了重重一個巴掌。還不等他有所反應，就被母親身後兩個身強力壯的媽媽給架了起來，竟是帶著他腳不著地跟在了母親後頭來到眾人面前。這下子，他心裡登時七上八下翻騰不已，一下子意識到剛剛自己出言不遜的物件非同小可。

“小兒無知，不知道是巡按御史汪爺親自駕臨，竟然出言不遜冒犯了汪爺，還請萬萬恕罪，民婦替他賠禮了。”

見那位已經被人稱之為孟老太太的中年婦人插燭似的拜了下去，汪孚林不動聲色往旁邊挪開一步，完全沒有受禮的意思。等到對方面色僵硬地起身，他方才淡淡地說：“在今天之前，本憲和令郎素昧平生，但今天早些時候在十八甫芳菲院門前見過的那一面，卻是圍觀者眾。要說忤逆不孝的罪過，論理是民不舉官不究，本憲也懶得管。不過是父親重病，身為人子卻花天酒地而已。本憲之所以請了這麼多人匯聚於此探病，不是為了別的，只因為有人給察院送了一份狀子。”

莫非是有人趁著潘家多事之秋，趁機告了潘家一狀？

今天應邀而來的商人們彼此面面相覷，心裡正思量汪孚林究竟是不是殺雞儆猴，汪孚林就不慌不忙揭示了答案。

“有潘家老掌櫃告發，潘家有人趁著老主人重病之際，在他的湯藥裡頭動手腳！”

這石破天驚的一句話登時引發了廳堂中一片譁然，各家商人們無不倒吸一口涼氣，同時議論紛紛，而孟老太太那張保養極好，竟是少有皺紋的臉上，則是剎那之間驚悸盡顯，但緊跟著便矢口否認道：“這是汙衊！定然是那幾個因為貪汙無能而被裁撤的鼠輩胡言亂語，壞我潘家名聲！”

“也許是這樣，但也許不是空穴來風。所以，本憲沒有貿貿然將此狀紙轉給南海縣，又或者是廣州府，而是今天帶來了諸多見證人，打算親自探一探潘家老主人的病。這其中，言家和趙家還帶來了他們兩家用慣的大夫，老太太可敢引路？”

孟老太太緊緊攥著手裡一串從來都愛不釋手的佛珠，腳下卻如同生根似的難以挪動半步。倒是被人左右挾持住的潘二老爺心頭不忿，大聲說道：“娘，這有什麼，就讓他們去看好了！老頭子病得七死八活，這是誰都知道的，哪有人害了他！”

他這一嘴老頭子在這麼多人面前叫出來，自有人暗地感慨草包，徐秀才也不禁冷笑這傢伙不過就是投胎的時候命好，否則就憑這腦子早就被人玩死了。然而，孟老太太卻半點沒有讓路的意思，而是死命搖頭道：“老太爺身體不適合見外人，還請汪爺見諒！”

“莫非老太太是心虛？”這一次，出口問話的卻是言大老爺。他年輕的時候多得潘老太爺提攜，眼見汪孚林分明是為弄清楚潘老太爺病情而來，而不是興師問罪，他那僅存的一絲兔死狐悲之心完全無影無蹤，取而代之的是盤根究底的心思。畢竟，想當初潘老太爺續絃的時候，他還來喝過那一杯喜酒！

就在孟老太太仍是抵死不開口，也不讓步的時候，屏風後頭突然傳來了雜亂的腳步聲。緊跟著，卻是一個丫頭拼盡全力突破前頭一個僕婦的阻攔，跌跌撞撞地跑了出來，