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“遇到這樣強勢的首輔，妄自對抗不但碰得頭破血流，而且徒勞無益。還不如做官以清廉為表，孤直為體，不偏不倚，擺出務實而不是務虛的姿態，少發空談，多做實事，如此哪怕日後遇到情勢變化，也足可自保。”

回憶起汪孚林這最後一番話，汪道昆不禁煩惱地嘆了一口氣。有這樣的後輩，真不知道是福是禍！

婉拒了許府以及汪府的這兩場文會，汪孚林在過年前一直都深居簡出，縱有出門會一會舊友，又或者遊覽一下京師內外的名勝，但那些風雅之事他幾乎是點滴不沾。因此，與當初鄉試時，他在南京城裡不小的名聲相比，此次參加會試的他在京師之中卻著實是籍籍無名。畢竟，無論是那場雪夜殺機。還是見過張居正。又或者是被張敬修請回張府。無人張揚的結果就是無人所知。但這樣的低調卻讓他自己很滿意，他可不想像在南京那樣繼續惹是生非。

雖說汪道貫和汪道會兄弟甚至為了他，這一科全都不下場，但會試實在是太大的事，與其急功近利，還不如賭一賭運氣！

這一年的除夕夜，他自然是帶著小北在汪道昆那兒過的，卻沒有留宿。畢竟家裡還有個不適合在人前露面，而且還得嚴密保護其安全的帥嘉謨。而寄居汪府的三個小的卻軟磨硬泡死活跟了回來，大年初一守歲一晚後，一大早他們還在臨時住所小宅院門口大放了一通鞭炮，又就著厚厚的積雪堆了大雪人，還引來了同一街巷的好些頑童過來湊熱鬧。嬉笑玩鬧聲讓整條小巷都充滿了過節的氣氛，以至於汪孚林攬著小北在門前看熱鬧的時候，忍不住有些嫉妒。

“說起來這幾個小子和我當年差不多大，我那會兒整天被老爹和岳父坑得焦頭爛額的，哪來他們這麼逍遙！”

“是啊是啊。誰像你當年那麼妖孽？姐當初就對我嘀咕過，爹三十多歲的人都解決不了的事。居然你這十幾歲的人一拍腦袋就想出一個個坑人的絕招，挺厲害的。”

“這怎麼叫坑人呢？我是被逼到絕路，不得不奮起自保！等等，你姐姐這麼說我的，你呢？”

小北哪裡怕汪孚林瞪眼睛，她嘿然一笑，裹緊了身上那件貂毛領子的鶴氅，這才似笑非笑地說道：“我那時候對姐姐說，什麼挺厲害的，就是個賊兮兮的吃貨！兩次都是餓得飢腸轆轆撞見姐姐，虧你不怕丟臉。”

“民以食為天……再說了，你敢說請那麼多廚子輪番到家裡來，不是假公濟私，祭祀你自己的五臟廟？”汪孚林趁其不備猛地偷襲，成功地在小北最受不了癢的腰間狠狠抓了一記，見其驚呼一聲慌忙閃開，他正得意洋洋，可就在這時候，一個雪球迎面而來，不偏不倚正中他腦門。他惱火地三兩下把殘雪從臉上弄乾淨，就只見一群頑童一鬨而散，而那邊廂三個目瞪口呆的自家小傢伙則是好一會兒才有人慌忙辯解。

“姐夫，可不是我乾的，是那些跑了的小子闖禍！”

“爹，對不起，是我手滑了。”

“小官人，沒傷著吧？”

相較於趕緊推卸責任的葉小胖，金寶的老實坦白和秋楓的關切讓汪孚林氣不打一處來，他二話不說蹲下身便捏了一團雪球反砸了過去，這下子換成葉小胖被砸得齜牙咧嘴。倏忽之間，一大三小就全都加入了戰團，雪球一時滿天飛，就連小北也捱了兩下，惱火地反擊了上去。等到這一通鏖戰完畢，五個人不得不全都進去換了衣服掛著烘乾，但臉上全是樂呵呵的。

京師的元宵節又比外地格外不同，尤其東城燈市口大街的燈會，乃是天下之冠，東華門那邊據說還有皇家燈會，那就不是尋常百姓能湊的熱鬧了。儘管每年元宵，觀燈的百姓也不知道要丟多少東西，又或者會出多少拐賣婦孺的案子，但哪怕一茬接一茬的官員要求廢止元宵燈市，甚至拿出了虛耗錢糧這種理由，卻一直都沒能阻止這個舉國歡慶的佳節。於是，頭一次進京的汪孚林也少不得帶著家人頂著瑟瑟寒風湊了一回熱鬧。

等到這個年節過完之後，正月落下帷幕，三年一度的會試就真正開始拉開了大幕。紅羅廠開始往貢院拉去一車一車的無煙優質紅羅炭，正副主考官、同考官等開始籌備進貢院的諸多事宜，考生們開始緊鑼密鼓地預備考具，以及各式各樣的考前封建迷信活動。這其中，去佛寺祈求今年必中的卻只是少數，更多人求懇最多的便是入場會試那三場九天能夠有個好天氣，首先別下雪，其次別下雨，另外就是能夠分個結實的號房，少挨凍……

林林總總的紛亂，不可盡數。

當三月初一，