她的手放到他脖子上，讓她緊摟著他。讓她站穩後，他滿意地把手放到她束著緊身胸衣的腰上，輕輕把她拉近。他越來越急切地吻著她，她的感官陷入狂喜。

他的嘴終於放開了她，她呻吟著表示抗議。他讓她安靜，輕聲告訴她有人來了。安娜貝爾兩眼朦朧，疑惑地從他的肩上往外看。一群目擊者正在看著這對站在路中央相擁的情侶。莉蓮……黛西……她們的母親……奧莉維亞小姐和她英俊的美國未婚夫，肖先生……最後，還有韋斯特克里夫勳爵。“噢，上帝。”安娜貝爾激動地叫了一聲，把臉埋在亨特肩上，好像閉上眼睛就能讓他們全都消失一樣。

亨特低頭對她輕語，聽起來他覺得很有趣，“將軍。”

莉蓮最先開口：“到底發生了什麼，安娜貝爾？”

安娜貝爾畏縮著，強迫自己面對朋友的目光。“我做不到，”她侷促地說，“我很抱歉——這計劃很好，而且你們做得很出色——”

“而且本來會很成功，要不是你吻錯了人的話。”莉蓮喊道，“上帝，到底發生了什麼事？為什麼你不是在梨樹林裡和肯達爾勳爵在一起？”

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這可不是誰願意在一大幫人面前討論的事。安娜貝爾遲疑著抬頭看看亨特，他正帶著嘲諷的微笑觀察著她，看來對她即將要做出的解釋很感興趣。

在持續的沉默中，韋斯特克里夫搞明白了狀況，厭惡地從安娜貝爾看到莉蓮，“怪不得你這麼堅持要來散步。你倆給肯達爾設好了圈套！”

“我也有份。”黛西聲稱，決意和她們共患難。

韋斯特克里夫好像沒聽到她的話，緊緊盯著莉蓮毫無悔意的臉，“老天——有什麼事情是你做不出來的？”

“就算有的話，”莉蓮伶俐地回敬道，“我也還沒發現。”

要不是安娜貝爾眼下處境難堪，她肯定已經對伯爵的表情笑了出來。

莉蓮皺著眉，注意力回到安娜貝爾身上。“現在搶救還不算晚。”她說，“我們可以讓在場所有的人都保證對你和亨特先生在一起的事守口如瓶。沒有任何人看到，就像從沒發生過一樣。”

韋斯特克里夫勳爵沉著臉考慮著她的話。“儘管我極不情願贊同鮑曼小姐，”他悲觀地說，“我不得不同意。我們把這件事情忽略對各方都最好不過。佩頓小姐和亨特先生沒被人看見，因此，也沒有人名譽受損，也就是說這不幸的情形不會有什麼後果。”

“噢，是的，她的名譽確實受連累了，”亨特突然堅定地說，“被我。而且我不想逃避後果，韋斯特克里夫。我——”

“不，你想的。”伯爵威嚴地向他肯定，“如果我允許你為了這個女人自毀一生，我會下地獄的，亨特。”

“自毀一生？”莉蓮憤怒地重複著，“亨特能娶到安娜貝爾這樣的姑娘已經是萬幸了！你怎麼敢暗示她配不上他，顯然他才是——”

“不，”安娜貝爾焦慮地插嘴說道，“求你了，莉蓮——”

“請原諒，”肖先生極有禮貌地低聲說，一邊勉強掩飾著笑意。他臂彎挽著奧莉維亞小姐，優雅地鞠了一躬，“我想我和奧莉維亞小姐在這裡有些多餘，還是先告辭了。我可以替我倆擔保我們會像‘三不猴’一樣又聾又啞又瞎。①”（①本佛教寺廟中常見的分別捂住眼睛、耳朵和嘴巴的三猴形象。寓意，為不該看的不看、不該聽的不聽、不該說的不說。）他的藍眼睛閃著幽默的神色，“我們讓你們來決定今晚看到或聽到了什麼……或者沒有。來吧，親愛的。”他帶著奧莉維亞小姐轉身返回莊園。

伯爵轉向鮑曼姐妹的母親，她個子頗高，窄窄的臉像是隻狐狸。她一臉義憤填膺的表情，只不過為了不錯過任何好戲才沒有開口。黛西事後懊惱地解釋說，鮑曼夫人從不會在一部戲的中間歇斯底里，而喜歡留到幕間休息的時候再發作。

“鮑曼夫人，”韋斯特克里夫問，“我可否請求您對此事保持沉默？”

伯爵，或者任何有貴族頭銜的男士，哪怕是請求雄心勃勃的鮑曼夫人一頭跳到花壇裡讓他開心，她也會照做不誤的，還會完美地翻著跟頭。“噢，當然，勳爵大人——我從不會散佈這麼低俗的流言。我女兒真是不明就裡，天真無邪——看到她們和這個……這個不檢點的姑娘走在一起真讓我憂心。我肯定像您這麼明斷的紳士一定能看出來我的兩位天使是完全無辜的，她們是被這個她們當做朋友的老謀深算的姑娘帶得迷失了方向。”

韋斯特克里夫懷疑地朝兩位“天使”冷冷瞥了一眼，“