任何一個，因為她無疑只有區區幾個朋友。”

西蒙微笑著注視杯中的白蘭地。“你度過了一個多麼艱難的夜晚啊。”他聽到韋斯特克里夫諷刺地說，“你先是被迫一路抱著佩頓小姐曼妙的身體到她臥室……接著又不得不察看她受傷的腿。真是太麻煩你了。”

西蒙的笑容隱退了，“我沒說我察看了她的腿。”

伯爵明察秋毫地看著他，“你不用說。我太瞭解你了，肯定你是不會錯過這樣的機會的。”

“我承認我看了她的腳踝。我還割斷了她的緊身胸衣帶。當時她顯然無法呼吸了。”西蒙挑釁地看著伯爵。

“真是個熱心的青年。”韋斯特克里夫嘀咕著。西蒙怒目而視。“你可能很難相信，我看著一個女人痛苦的樣子可絲毫沒有情慾的快感。”韋斯特克里夫靠在椅背上，冷靜地觀察著西蒙。這可激怒了他，“我希望你不至於愚蠢到愛上這樣一個人。你知道我對佩頓小姻的看法——”

“對，你已經反覆表示過了。”

“更何況，”伯爵繼續說道，“我討厭看到我認識的僅有的幾個有頭腦的男人變成嘮叨的傻瓜，在空氣裡到處散播多愁善感的情緒——”

“我沒有在戀愛。”

“你有些反常。”韋斯特克里夫堅持道，“我認識你這麼多年，從沒見你像剛才在她房門外那樣多愁善感。”

“我只是對一個同類表示簡單的同情。”

伯爵哼了一聲，“你正渴望鑽進這個同類的內衣。”

此言一語中的，西蒙勉強笑了一下。“兩年前這只是心頭之癢，”他承認，“現在已經全面發作。”

韋斯特克里夫嘆息著抱怨了一聲，用拇指和食指揉揉鼻樑。“再沒有什麼比看著一個朋友盲目地陷入災難更讓我痛恨的了。你的弱點，亨特，是你無法抗拒挑戰。哪怕這個挑戰根本不值得。”

“我喜歡挑戰。”西蒙晃動著矮腳杯裡的白蘭地，“不過這與我對她的興趣無關。”

“老天，’伯爵低聲說，“要麼喝了白蘭地。要麼別再玩它。你這樣晃動會碰傷它的。”

西蒙深感好笑地看看他。“究竟怎麼會‘碰傷’一杯白蘭地呢？不，別告訴我——我鄉下人的腦子無法理解這個。”他順從地把白蘭地喝了下去，把杯子放在一邊。“現在，我們在討論什麼……？哦，是的，我的弱點。在接著討論之前，我希望你能承認，你一生中總芸有那麼一次慾望超過理智。因為如果你從來沒有過的話，繼續和你討論這個就已經沒有意義了。”

“我當然有過。每個十二歲以上的男人都有過。可是提高智力的目的就是為了防止我們反覆犯這樣的錯——”

“好吧，我的問題就在這裡。”西蒙合乎邏輯地說，“我不想要什麼高智力。我用我的低智力已經過得很好了。”

伯爵沉下了臉。“佩頓小姐和她那群食肉的朋友都沒嫁出去是有道理的，亨特。她們是麻煩。如果今天的事情還不能讓你清楚這點，你就已經無藥可救了。”

正如西蒙．亨特預料的那樣，安娜貝爾接下來的幾天裡極其難受。她無比痛苦地熟悉著豬殃殃茶的味道，醫生規定第一天每四個小時服一次，接下來每六個小時服一次。儘管她能感到這有助於減輕蛇毒的症狀，她的胃還是不斷抗議。她精疲力竭，可是又睡不好覺。儘管她渴望做些什麼來打發無聊，但卻沒法集中注意力一次超過幾分鐘以上。

她的朋友盡力讓她打起精神，逗她開心，安娜貝爾對此深懷感激。伊薇坐在床邊為她朗讀一本從圖書室偷來的驚險小說。黛西和莉蓮過來散佈最新的小道訊息，她們頑皮地模仿各位客人，逗得她哈哈大笑。在她的堅持下，她們負責地彙報誰贏得了肯達爾大戰。其中一名高挑、苗條的金髮女子，叫做康斯坦司．達洛比小姐，引起了他的興趣。

“她看上去是那種很冷漠的人，如果你想知道的話。”黛西坦白地說，“她的嘴讓人想起錢袋，還有個捂著嘴咯咯笑的壞習慣，真煩人，好像被人看到在公開場合笑很不淑女似的。”

“她肯定牙齒長得不好。”莉蓮滿懷希望地說。

“我覺得她很無聊。”黛西繼續說，”我真想不出她說了什麼能讓肯達爾這麼感興趣。’

“黛西，我們在討論一個以觀賞植物為極大樂事的男人。他的無聊的門檻顯然是無窮低的。”

“今天水宴後野餐時，”黛西對安娜貝爾說，“我還很得意地以為自己抓住了康斯坦司小姐與一個客人幽會呢。她和一個男人一起消失了幾分