我謙道：“娘娘取笑了。”

她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，“那日見婕妤神色匆匆，卻有憂愁之色，不知道何故？”我略一遲疑她已道：“婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往，但宮中之事也略有耳聞，並非一無所知。”

我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛，遙望湖光山色，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語。

端妃眼睛裡是一片瞭然的雲淡風清，一頭烏黑的長髮高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的祖母綠顏色，淡薄光暈，“婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白，古來男子之情，不過是‘歡行白日心，朝東暮還西’②而已，何況是一國之君呢？婕妤若難過，只是為難了自己。”

未免心底不服，問：“難道沒有專一隻愛一人的皇帝？”

端妃一口氣說了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：“先帝鍾愛舒貴妃到如斯地步，還不是有太后和諸位太妃，又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子，你要看得開才好。否則只會身受其苦。”

我道：“是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。”

端妃道：“在理不在理是其次，婕妤明白才好。”

端妃良久不再說話，專心看湖中大小紅鯉優遊。我亦折一枝青翠楊柳在手把玩，拂了長長的柳枝挑撥水中若遊絲樣的儂儂水草，糾纏成趣。端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身後遊行，不覺語氣有憐惜之意，靜靜道：“溫儀帝姬很是可愛，可惜卻是命途多舛。”

我聽她說的奇怪，少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護佑。”

端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神色：“滿天神佛只曉得享受香火，何來有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。”

我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子卻如此剛硬，不由對她漸生好感。

她繼續說：“曹琴默這個孩子本是生不下來的，她懷的不是時候。生產時又是早產，胎位不正，幾乎陪上了一條性命。所以皇上對這孩子格外憐愛。”她嘆氣，“這宮裡的孩子看似尊貴，其實三災八難的比外頭的孩子多多了。”

我知道端妃多年無子，於子嗣問題上特別敏感，勸慰道：“娘娘宅心仁厚，平日也該多多保養，玉體康健才能早日為皇上誕下皇子與帝姬。”

端妃苦澀一笑：“承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒有這個福氣了。”

我聽得說得傷感，不覺大異，道：“娘娘正當盛年，何苦說這樣不吉的話。”

她仰首望天，幽幽道：“如得此願，月賓情願折壽十年。”說罷轉首悽楚，容色在明亮日光下單薄如一張白紙，“恐怕本宮就算折壽半生，亦不能得償所願了。”

或許她身有暗疾不適宜懷孕，不免暗自為她惋惜。

她再不說下去，向我道：“此事是針對婕妤而來，婕妤善自保重。本宮可以護你一時卻不能事事如此。”

我道：“是。謝娘娘費心周全，嬪妾有空自當過來拜訪娘娘。”

她搖頭，許是身體不適，聲音愈加微弱，“不必。病中殘軀不便見人。何況…”她婉轉看我一眼，輕輕道：“本宮與婕妤不見面只會多有裨益。”

我雖不解，然而深覺端妃為人處事別有深意，亦出其不意。遂頷首道：“是。”

說話間端妃喘氣越來越急促，身邊的宮女忙上前摸出個瓷瓶來喂她吞下兩粒墨黑藥丸，陪笑向我道：“回稟婕妤小主，娘娘服藥的時辰快到了。”

我半屈膝道：“那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。”

她勉強微笑點頭，掙扎著扶了小宮女的手上了肩輿一路而去了。

註釋：

①尾生抱柱：尾生是講求信義的典範，“尾生與女子期於橋下。女子不來，水至不去。尾生抱柱而死。”——《史記·蘇秦列傳》

②出自《子夜歌》。全文如下：“儂作北辰星，千年無轉移。歡行白日心，朝東暮還西。”形容男子負心薄倖。

第五章　蜜合香

溫儀帝姬的事在三天後有了結果。御膳房掌管糕點材料的小唐出首說自己一時疏忽弄混了兩種粉料才致使帝姬不適。

訊息傳來時我正與陵容繃了雪白真絲綃在黑檀木架上合繡一幅雙面繡。雙面繡最講究針功技巧與繡者的眼力心思，要把成千上萬個線頭在繡品中藏得無蹤無影，多一針，少一