我起來，“尾生長存抱柱信①，朕的婕妤不遜古人。”

心底暗暗鬆出一口氣，大理石地極堅硬，跪的久了雙腿早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方搭著玄凌的手掙扎著站起來，不想膝蓋一軟，斜倚在了他懷裡。

眾目睽睽之下不由大是窘迫，臉“騰”地一下滾滾的熱了起來。華妃微一咬牙，別過臉去不再看。皇后微笑道：“先坐下，等下讓太醫好好瞧瞧，夏天衣裳單薄，別跪出什麼毛病來。”說著瞥眼看華妃。

連忙有殷勤宮女放一把椅子在端妃身旁請我坐下。見我無恙坐好，玄凌才放開我手。

端妃轉眸環視立於諸妃身後的宮女，咳嗽幾聲面色蒼白，緩緩道：“華妹妹不信本宮的話也有理，剛才本宮在堂外似乎聽見有宮女說當夜見婕妤前往煙雨齋方向，不如還是再澄清一下比較好，以免日後再為此事起糾葛。不知皇上和皇后意下如何？”

皇后道：“自然是好。”說著語中頗有厲色，“剛才是哪兩個人指證甄婕妤？自己出來罷。”

迅即有兩名宮女“撲通”跪於地上，花容失色俯身於地。皇后道：“你們倆都是親眼見甄婕妤進入煙雨齋的麼？”

一宮女道：“奴婢是見婕妤往煙雨齋方向去，至於有無進去…似乎…似乎？”

“什麼叫似乎？簡直是‘莫須有’。”又看向另一宮女，“你呢？”

她把頭磕得更低，慌張道：“奴婢只是見婕妤獨自一人。”

皇后不理她們，只說：“皇上您看呢？”

玄凌露出厭惡神色，“皇后看著辦。只一條，不許縱容了宮人這種捕風捉影的惡習。”

皇后吩咐身側江福海道：“拉下去各自掌嘴五十，以儆效尤。”

窗外很快傳來清脆響亮的耳光聲和宮女哭泣的聲音，華妃只作充耳不聞，轉過頭來瞬間睫毛一揚，飛快目視曹婕妤，旋即又若無其事垂眸端坐。

曹婕妤懷抱溫儀羞愧上前道：“方才錯怪婕妤妹妹，實在抱歉。”

我只是搖頭：“不必。身為人母姐姐也是關心則亂。”

華妃勉強訕笑道：“剛才誤會婕妤，是本宮關心帝姬才操之過急，還請婕妤不要見怪。”

我微笑正視她：“怎會。娘娘一片心意嬪妾瞭然於心。”華妃被我噎住，又無從反駁，只得道：“婕妤明白就好。”

氣氛仍然有些僵硬，端妃倚在椅上對玄凌輕笑道：“臣妾那日遙遙聽見扶荔殿有美妙歌聲，很是親切耳熟，不知是誰所歌？”

玄凌微微一愣，皇后已搶先說道：“是新晉的安美人。難怪你遠遠聽著耳熟，這幾日在宮中歌唱的都是她。”說著喚陵容上前向端妃請安。

端妃拉著她的手細細看了一會兒，道：“長得很清秀。恭喜皇上又得佳人。”

玄凌微笑頷首，我暗暗納罕，以前一直以為端妃柔弱，不想卻是心思細密、應對從容，但是於恭維話上卻來來去去只一句“恭喜皇上又得佳人”，賀完我又賀陵容，當真毫無新意。

玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲“停”，搭著宮女的肩下轎道：“很巧。不如婕妤陪本宮走走。”

依言應允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠，四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：“多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是…”

她只是前行，片刻道：“你無須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。”

我疑惑看她，“娘娘信嬪妾是清白的？”

她的笑容淡薄如浮雲，溫文道：“我見你獨自從桐花臺方向而來經過我宮門口，細算時辰就曉得不會是你。”

我道：“那日匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安，真是失禮，望娘娘恕罪。”

“無妨。本宮只是聽見歌聲動人，才在宮門外小駐片刻仔細聆聽。”她噓嘆，復而淺笑：“安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。”

我笑道：“娘娘正當盛年美貌如花，怎也感嘆時光呢。”

她微笑：“哪裡還美貌呢？”說著目光牢牢鎖在我面龐上。

我被她瞧得不好意思，輕喚：“端妃娘娘。”

她定定神，方溫柔道：“婕妤才是真正美貌，難怪皇上那麼喜歡你。”