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二十八日，另一件大事武術大賽開幕。由於優勝者可以名利雙收，所以參賽者踴躍，除了本縣還有不少外縣武林人士前來參賽，人數約有四百餘，盛況也算空前。

劉若風借鑑大刀王為王紅玉比試招親的作法，設立兩個初選的門檻兒。首先，參賽者要能夠以掌力劈斷徑寸的木棒，然後，還要能以輕功越上四尺的高臺。這樣初選下來，能過關的只剩下一百五十來名選手。之後，分作五個地方進行擂臺大戰，各取前十名進入最後決賽。再依次決出前二十名、前十名、前五名。

劉若風在五處擂臺間來回巡視，以防出亂。其間，他發現一個使左手劍的高手。此人方臉大耳，身材高大，面相不善。這個人最終奪得第四名的不俗戰績。劉若風懷疑，這個人很可能是害死方伯儒的“過山虎”。

前五名獲得“五英”的稱號，每人獎銀六百兩；六至十五名榮獲“十傑”之譽，每人獎銀四百兩；十六至五十名每人也得到二百兩銀子的獎賞。連帶組織經費，這次武術大賽共耗銀一萬五千餘兩。俗話說，有錢才好辦事，劉若風算是有了切實的體會。

大賽進行了一整天。發完獎項，劉若風在縣衙設宴，款待前五十名。他利用給每一個人敬酒的機會，用通心訣查探這些人的底細。其中，有十一人來自匪幫，包括那個方臉大耳的第四名——此人正是“過山虎”！

給“過山虎”敬酒時，劉若風問他：“敢問壯士，以前是做哪一行的？”

過山虎心道：“老子是做沒本錢的買賣！”嘴上卻笑著說：“方大人，在下是做皮毛生意的。”

劉若風又問：“你以前見過本官方伯儒嗎？”

過山虎答道：“方大人真會說笑！大人在京