。桑木使那老鬼，你也最好小心提防。”秦艽聽出他有暗中照拂之意，自然高興，笑道：“那就有勞前輩了。”段蕢道：“有勞我什麼？這裡睡得好，吃得飽，況且還有人付賬，住上一二十年我都不覺得有勞。”韓潮故作苦惱道：“前輩要是住上一二十年的話，晚輩說什麼也不肯付賬的。”幾個人不由得一起笑了。這裡最高興莫若駱中原，雖然顧惜已為人婦，但能跟意中人多相守幾天，哪怕只是眼皮子上的供奉，也歡喜無限。一切商定之後，杜榭等人的意思還是按原定的計劃起程，隨機而應變。

蘭州城位於黃河南岸平野上，冬季西北風起，都從北岸高原刮過，所以不覺得太冷。但等過了南岸，水文氣候大異，這風勢首先便大了起來。韓潮在蘭州市井購了一些腳力和禦寒衣物，邊疆一帶盛產上好的羊羔皮，穿起來輕暖溫厚，雖然如此，北風狂飆，夾著厚厚的風沙沒頭沒腦地打過來，唯覺寒意逼人有勝刀匕。諸人一路悶走也不敢說話，免得一張嘴便是一口沙土進來。

數十里後，路況也變得十分險惡起來，放眼望去，前面都是蜿蜒鬥折的曲谷。這些曲谷大多是黃河改道前河流在平原上切割出的水道，時間久了，巨壑溝巒在風削雨鑿下變得千奇百怪，往往可以看見有怪崖側立於道，或人立猿踞，或隼吻蛇盤，難以形容其萬一。

眾人沿著歷年商旅開闢的鳥道走去，東曲西折，也不知道到底走了多遠，有時看見一片荒崖明明在前，走了一炷香的工夫似乎離得更遠，但偶或一轉，再看時已經給拋至身後。道路狹窄的時候，僅通一輛車馬，個人只得魚貫而行。韓潮知道這條路險隘極多，最適合夾途伏擊，一旦生變，首尾必然不能兼顧。是以一路小心戒備。

走出一兩個時辰後，谷勢漸漸開曠，奇石怪崖隱沒，現出平緩的坡地來，讓人心胸一曠。秦艽放眼望去，只見這片荒谷旁赫然生著一片綿長的樹林，不過其中只有無數赤裸的枝幹筆直地伸向天空，顏色亮白，一片死寂。走得近了，才發現裡面沒有一棵樹是活的，昏淡的陽光照在白慘慘的枝幹上，似千萬只鬼手從地底伸出，立刻又被陽光灼焦在地面上。

秦艽背後頓生一股寒意，韓潮在邊解釋道：“這是邊陲常見的白樹林，這裡的樹木常常因河流改道而盡數枯死，這一片還是小的，等真正到了大漠，有的甚至綿延近百里，全部都是死樹。當地人認為草木有靈，死去樹木的幽魂會在原地徘徊，流連不去，如果人馬走進去，也一定會被迷住，在裡面飢渴而死。所以當地人都稱它們為鬼林，不敢隨意砍伐。”

朔風從林梢捲過，枝枝蔓蔓都在風中顫動起來，發出一陣陣詭異的嘯叫聲。有的似惡鬼嘶聲長吟，有的彷彿沉雷滾滾，好像韓潮方才一番話，將裡面的遊魂都驚醒了一般。

眾人正聽得心驚時，鬼林裡驀然傳出一陣長長的尖號，聲音蒼楚淒厲，直把人的心膽撕裂一角。有人不禁跟著大喊了一聲：“果然有鬼！”韓潮也是一驚，但他素來不信亂力怪神之說，立刻鎮定下來，喝道：“不要妄言！”這邊的話音還沒有落，突然從鬼林裡射出一排流矢來。

此時眾人情知不是鬼怪，而是遭到了林內敵人的伏擊，紛紛拔出兵刃格開長箭。那些鵰翎長箭都是精鐵所鍛，有的發箭人臂力奇勁，一箭射出，奇快如電，當場射死一個禁衛。緊聽著一聲呼哨，一隊人馬從密林的亂石後衝了出來。有人站在馬頭，拿著一支牛角在吹，尖號聲遠遠傳了出去。瞬時之間，在西南兩個方位都有人吹角回應。韓潮從禁衛手裡奪過一支短槍，力貫於臂，輕喝一聲投了出去，那短槍去勢驚人，直取馬上角手。前面有個軍官打扮的人一刀向短槍斫了去，噹的一聲，短槍去勢稍偏，一槍穿過馬胸。那馬嘴已經被皮棉綁緊，當下站立而起，掙扎幾下，轟然倒地。馬上角手身手敏捷，一下躍到同伴的馬背上，用中原話讚了一聲：“好槍！”

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第41節：擒　龍　手（41）

這騎人馬有三五百人之多，鐵蹄翻滾，騰沙而來。韓潮一行不到三四十人，縱然有高手在內，強弱之勢也是當形立鑑。這時就見杜榭從車廂中探身出來，抖手射出一枚黃色的火信。只聽得蹄聲如雷，自眾人身側又衝出一隊人馬，這隊人馬陳兵列甲，卻是宋軍的裝束，領頭的將領左手一抬，立刻分出幾十騎迎戰敵兵，一邊伸手指出一個方向：“蘭州郡邊將徐知濤在此，杜大人請了！”杜榭當下督促眾人策馬疾行，秦艽偶或回首一瞥，只見一個夏兵大刀橫劈，正把對手連人帶馬都砍死在刀下，血噴如注，秦艽習武雖久，卻從沒見過