兩軍首腦在皇宮舉行緊急會議，研究瓜島戰況，首次提出撤退的計劃。12月29日，受命前往瓜島瞭解真相的井本送回一份報告。報告稱，根據瓜島前線的情況，必須儘快把所有部隊從瓜達卡納爾撤出，“只有出現奇蹟，才能奪回該島。”　1943年1月4日，日本大本營正式下達瓜島撤軍計劃。

最後一線希望破滅了

日軍在塔薩法朗加海戰中雖然重創了美軍的第67特混編隊，但是並沒有完成輸送任務。瓜島的日軍嚴重缺乏補給，一再要求儘快運送補給上島。日聯合艦隊喪失了瓜島附近的制海權，使大量物資運不上瓜島。山本想來想去，決定仿效美國人的方法，在瓜島附近找一個適當的島嶼，建立一個空軍基地。這樣，或許能與美空中打擊力量抗衡，打破美軍的海上封鎖。

山本把目光鎖定蒙達島。蒙達島是位於新幾內亞島的人煙稀少的小島，該島距離瓜島不遠，且在1942年的11月，海軍已經進佔該島，並有留守部隊。

山本決定加快把蒙達島的飛機場建設起來。

得知日軍在瓜島附近正在建造新的機場，哈爾西震驚不已。假如日本人在蒙達島建成機場，亨德森機場危在旦夕不說，美海上運輸線也將被切斷。決不能讓日本人的陰謀得逞，必須先下手，摧毀興建中的日軍機場。

為防止蒙達島變成第二個瓜島，哈爾西當機立斷，對蒙達機場發起大規模轟炸。

12月20日黎明，40餘架“劫掠者”式轟炸機在戰鬥機的掩護下，對蒙達機場進行第一波攻擊。

美軍的突然襲擊戰績顯著，投出的炸彈幾乎把機場犁了一遍。大部分日高射炮手都沒進入陣地，美機得以輕鬆突破稀疏的防空火網，炸燬跑道上的10架日戰