“但我還是認為……”

姬冰雁冷笑道：“我並不想知道你的意思，只想知道，你們既然要我來，是不是一切都願意聽我的？”

楚留香一直在聽著，這時才微笑道：“你能活著從沙漠裡帶出這許多財富來，你說的話必然有理，有道理的話，我總是願意接受的。”

姬冰雁瞪著胡鐵花道：“你呢？”

胡鐵花嘆了口氣，苦笑道：“我只能說本不該逼你來，你既已來了，我還有什麼法子。”

姬冰雁道：“好！”

他忽將酒菜都從桌上拿了下來，伸手一按，那桌面竟整個翻轉過來，背面竟刻著幅詳細的地圖。

姬冰雁用筷子蘸著酒，在地圖上劃了條線，道：“我們本不該由這裡出關的，只因為你不認得路，已來到這地方，所以我們現在只有沿著這條路走。”

楚留香道：“這條是黃河麼？”

姬冰雁道：“不錯，這裡正是黃河的上流，我們可以沿著河一直走到銀川，我知道札木合昔日的勢力，並未到過陰山以南，所以在這段路上，我們不必希望能得到他們的線索，但卻必然要防備他們的耳目。”

楚留香和胡鐵花都沒有打斷他的話。

姬冰雁接著道：“所以，明天我們到老龍灣時，你就要將馬寄存下來，我在那裡也有夥計，你可以放心。”

楚留香忍不住道：“這匹馬我必定要帶去。”

姬冰雁道：“不行！”

楚留香道：“為什麼？”

姬冰雁道：“這匹馬不但太招搖，太惹眼，而且本是對方所有，我們帶著這匹馬走，簡直無異帶著塊招牌，我們絕不能冒這個險。”

楚留香想了想，不再說話。

姬冰雁道：“你要知道，現在對方不但是在暗中以逸待勞，而且佔盡了天時。

地利。人和，我們根本連一絲有利的條件都沒有，若想得勝，只有以奇兵出其不意，所以在我們找到他的下落之前，絕不能被他發現我們的行蹤，否則他們若仗著沙漠的地利來暗襲，我們就死無葬身之地了。”

楚留香默然半晌，長嘆道：“我想的本沒有這麼多，我……”

姬冰雁一字字道：“你要記住，對方正是因為知道在別的地方殺不死你，才要把你誘到沙漠裡去，他既要將你誘人沙漠，自然是因為他在沙漠裡有把握殺死你，這正是你平生最艱苦的一戰，你怎能不多想想？”

楚留香苦笑道：“但有些事卻也不能想得太多的。”

姬冰雁乾了杯酒，道：“好！現在我們什麼都不要想，先睡一覺，縱然睡不著覺，也要強迫自己睡，因為我們現在絕不能浪費精力。”

錦榻很大。叄個人都睡了下來。

胡鐵花手裡拿著酒杯，忽然笑道：“無論如何，現在我們叄個人總算又睡在一起了，就像十幾年前一樣……唉『那些甜蜜的美好的老日子。』姬冰雁冷冷道：“那些日子也不見得有多好，那時我們喝的是酸酒，躺在又溼又冷的草地上，現在，我們卻有又軟又暖的床。”

胡鐵花嘆了氣，搖頭道：“過去的日子，永還是美好的，只可惜這種事你永遠也不會懂，只因你既不解風情，又太現實，太勢利，你只知道……”

他忽然停住嘴，只因他發覺姬冰雁已睡著了。

第二天黃昏時，到了老龍灣。

在姬冰雁的一座農莊裡，楚留香等下了馬，他忽然發覺自己對這匹馬也有些依依不捨起來，不禁喃喃苦笑道：“也許我的確是老了，所以心也越變越軟了。”

馬，也在輕嘶著。

楚留香撫著柔滑的馬背，笑道：“你也捨不得我是麼？是不是怕我這一去，就永遠不回來了呢？”

胡鐵花卻像是興奮得很，正在那邊和姬冰雁檢視著駱駝和車馬，每樣東西他都要看一看，問一問。

他現在已知道那又聾又啞的大漢叫『石駝』，但卻想不出一個人的面板怎會變成這種樣子。

他現在也已知道那趕車的小夥子叫『小潘』，這小潘其實早已不是小夥子，至少已有叄十來歲，但卻天生著一張娃娃臉，沒說話就先笑，說完了還在笑，教任何人也沒法子對他發脾氣。

胡鐵花越看越覺有趣，忍不住問道：“小潘，你今年可有叄十五麼？”

小潘笑嘻嘻道：“不瞞您說，再過一個月，小人就四十叄了。”

胡鐵花失笑道：“四十叄了，這倒看不出……。四十多歲的人，還被人叫做『小潘』，你倒實該開心才是。”