對於徐州軍大兵壓境之事，荊州的官員大多表現出了畏懼之心，許多人提出建議遷治江陵，以避其鋒。徐州軍自二月入侵江夏以來，一路是所向披麾，江夏郡丟了，章陵郡丟了，新野丟了，江夏步軍戰敗，騎軍戰敗，最後連荊州人引以為傲的水軍也戰敗了，黃祖戰死了，劉磐戰死了，文聘投降了，就連公子劉琦都不明不白地失蹤在了漢水之中。一連串的敗仗，讓荊州人心惶惶，軍無鬥志，也難怪許多人會提出來遷治江陵的主張。

但遷治江陵就真的是萬全之策嗎？

蔡瑁壓根兒就沒有那樣認為，雖然逃往江陵可以暫避徐州軍的鋒芒，但襄陽丟了，徐州大軍須臾即可南下，江陵在長江北岸，徐州軍長驅南下，荊州軍憑藉什麼可以守得住江陵？所以蔡瑁根本就沒有考慮遷治的事，但襄陽難守得住嗎？雖然在襄陽荊州軍還擁有水陸軍隊十多萬人，但在強悍的徐州軍面前。這一點戰力蔡瑁心知肚明，想要打贏這一仗，除非發生奇蹟，否則根本就不可能。

既然守不住，可又不想跑，誰也搞不明白蔡瑁的葫蘆裡賣得是什麼藥。但蔡瑁的心裡卻是如同明鏡一般。

蔡瑁是有野心的，他並不甘心只做劉表手下的聽差，看似威風八面，但卻處處受劉表的掣肘，許多事沒有劉表的點頭。他根本就辦不了。蔡家是荊州最有實力的望族之一。劉表初入荊州，就是得了蔡家和蒯家的支援，一舉蕩平了江南宗賊，這才坐穩了荊州牧的位置。蔡瑁雖然執掌荊州兵權。但例來對劉表的頤氣指使很是憤忿。常思如果沒有蔡家的幫助。你劉表不過是一隻喪家之犬而已，如何輪得著你來荊州吆三喝四。所以蔡瑁表面上對劉表很恭敬，暗地裡則常懷謀叛自立之心。

不過雖然蔡瑁的姐姐做了劉表的繼室。蔡瑁也如願以償地當上了荊州的兵馬都督，但在荊州，他畢竟還不是一手遮天的人物，且不說劉表的態度如何，光是黃祖、文聘、劉磐這些人就與他蔡瑁不對付，黃祖父子一個是江夏太守，一個是章陵太守，文聘是鎮守荊北的大將，劉磐更是劉表的侄子，統領騎兵，驍勇善戰，對劉表是忠心耿耿，蔡瑁雖然有些小心思，卻也不敢顯露出來，只能是等待機會。

徐州軍的西侵無疑給蔡瑁帶來一個異想不到機會，黃祖戰死，黃射戰死，最讓蔡瑁忌憚的劉磐也在安陸全軍覆滅壯烈殉職了。劉磐的死雖然與他輕兵冒進恣意輕狂有關，但蔡瑁的按兵不動，進軍遲緩，未能在劉磐安陸被圍之際給予水陸兩路的支援，無疑是造成劉磐戰死的另外一個重要原因。蔡瑁的隔岸觀火，最終的結果是讓徐州軍輕易地擊敗了劉磐的援軍，攻克了夏口城，一下子解決掉了兩個潛在的對手，在荊州全州舉哀之時，蔡瑁估計正鑽在被窩裡偷著樂呢。

雖然有官員對蔡瑁的不作為頗有微詞，並上報給劉表要求處置蔡瑁，但有蔡氏在劉表的枕邊吹風，蔡瑁逃脫了懲處。解決掉了黃祖父子和劉磐之後，蔡瑁的野心開始膨脹，開始實施他取而代之的計劃，在新野駐守的文聘便是蔡瑁下一個要對付的目標。

蔡瑁的計劃很簡單，就是把文聘駐守的荊北的軍隊調到襄陽來，從而徹底地削奪掉文聘的兵權，現在荊州的水陸軍隊，除了文聘的這一支之外，全部都是由蔡瑁或他的親信統領，文聘的軍隊南調之後，蔡瑁便可以將荊州的軍權全部獨攬，只要兵權在握，逼劉表讓位可是手到擒來之事。

但出乎蔡瑁意料的是，文聘居然會抗命不遵，執意堅守新野，而且得到了劉表的支援，這讓蔡瑁大為光火，倘若文聘守住了新野，自己奪位的計劃就很難再實行下去了。最終蔡瑁權衡利弊，定下了一條絕戶毒計，表面上迎奉劉表的決定，並積級表態將新野駐軍拖欠的糧餉足額髮放，暗中卻派他的族弟治粟都尉蔡和在糧草之中攙入了大量的巴豆磨成的粉，並把這些有毒的糧草送往新野。

文聘的軍隊誤食了這些有毒的糧草，戰鬥力直線下降，一戰即潰，新野很快就淪喪在了劉澤的手中。蔡瑁倒是不擔心訊息外洩，文聘在軍前可是簽了軍令狀的，蔡瑁早就命人守候在漢水各處渡口，只要看到文聘戰敗逃回，不容分說立即擒下，他根本就沒有機會再見到劉表了。

至於新野失守後襄陽的處境，蔡瑁倒是沒有擔心，他自信憑著荊州八萬水軍的龐大力量，擋住沒有任何戰船的徐州步騎兵還是輕鬆簡單的。但結局卻讓他大跌眼鏡，劉澤居然會使用投石車發射一種可以爆炸的石彈，打得荊州水軍狼狽不堪，漢水天塹也完全失守了，徐州大軍兵逼襄陽城下，讓蔡瑁也不禁是亂了方寸。

不過漢水之戰，對於蔡瑁還是一件好事的，那就是